神人先是感到一阵耀眼的闪光，接着又是一瞬间头下脚上的晕眩感。
「唔……唔嗯……」
他睁开眼睛，最先映入眼帘的是——
森林中苍翠茂盛的树木，以及位于远处的广阔湖泊。
那湖水如抛光过的镜面般明亮，是只存在于元素精灵界的产物。忽明忽灭的微亮光球大量飘浮在水草茂盛的湖畔，勾勒出一股梦幻的氛围。
「之前学院校外教学的时候，曾经来过这个湖耶。」
克蕾儿轻盈地在泥泞的地面着地。
其他队伍的成员们也接连被传送过来。
「对了，船在哪里？」
神人对着湖面看了一遍，却没有找到任何看起来像是船只的东西。
「你在看哪里呀？瞧，在那边——」
克蕾儿耸耸肩膀，用手指向林木缝隙间隐约可见的天空。
「嗯？」
神人抬头一看——
只见飘浮在空中的一艘船，在湖上倒映出一片巨大的影子。
「那就是〈神仪院〉的贝伐尔级飞行船吗……」
神人瞪大了眼睛喃喃说着。
那是冠有风之精灵王圣名的最新型飞行船。
神人只有听过相关的传闻，这还是第一次亲眼见到它。
这艘船拥有像鲸鱼一般流线型的船舱，采用巴路斯坦王国制造的精灵机关为动力源，船表层的建材似乎还使用了树龄六千年以上的神木。
这就是要把将为精灵王献上剑舞的精灵使们，引导至〈精灵剑舞祭〉舞台的船舶。
「神人，我们一定要取得优胜！」
「当然。」
点头示意后，神人紧紧地握紧左手。
（……为了取得搭上那艘船的资格，我们经历了千辛万苦。）
克蕾儿的心愿，是为了查明姊姊引起的事件的相关真相。
神人的心愿，则是为了夺回失去的契约精灵。
还有艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也是——
聚集在这里的所有人，都是怀抱着各自的心愿参加〈精灵剑舞祭〉的。
飞行船溅起一阵夸张的水花，停泊在湖面上。
◇
「——那位小弟，似乎已经动身往那儿去了呢。」
这里是艾雷西雅精灵学院的办公室。
葛雷沃丝·雪尔麦斯对着房间的墙壁说话。
没有回应——不过，马上就有个人影像是从墙壁上渗透出来似的现形了。
「是的，他刚出发。」
原来是影子精灵使——芙蕾亚·古兰朵老师。
她走到葛雷沃丝的办公桌附近，毫不避讳地开口说：
「我真不懂，学院长到底是为了什么理由，非要帮那个少年到这种地步不可？」
「你的意思是？」
「他的战斗技能固然力冠群强，但是〈精灵剑舞祭〉可没有单纯到光凭这样就可以一路过关斩将。这件事，您应该最清楚不过才是。」
「没错，你说的对。他现在还没有办法战胜最强的剑舞姬。真希望他至少能在主要赛事开始前，恢复他原本的力量呢——」
「我不懂您的意思。」
「没事，只是随口说笑罢了。」
葛雷沃丝摇摇头，一副想蒙混过去的样子。
「不说这些了，上次请你调查的事有结果了吗？」
「当然。真希望您可以有点分寸，别再叫我跑到军方里当密探了。」
「关于这点，我真的觉得亏欠你很多呢。」
葛雷沃丝耸耸肩，芙蕾亚则粗鲁地把报告书对她甩过去。
「这是四年前那个事件的资料。那个设施——〈教导院〉崩毁后，总共有十四名遗孤受到帝国骑士团安置：据传闻，其中有五个人后来编入了骑士团的特殊部队；剩下的九人，则受到在设施时被装置的咒装刻印影响，于几年后相继去世。」
「不过，这样数目不对呀，这个数据和在设施里找到的资料有差异。」
「似乎不是所有的遗孤儿童都有受到骑士团的安置；像不久前入侵本学院的吉欧·因札奇，就是骑士团没有掌握到的设施遗孤之一。就算现在有除了他之外的遗孤存在，也不奇怪吧？」
「也是啊……」
此刻葛雷沃丝脑海中浮现的，是她在四年前邂逅的那名少年的眼神。
我是来杀黄昏魔女的——那天，少年冷冷地说出这句话。他的眼眸中没有憎恨，也没有愤怒，有的只是深不见底的虚无。
（和那时的小弟一样的孩子吗……）
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