才这种程度却是A级的委托吗？
──正当我冒出这种想法时……
「咦！」
在拉斯塔熊群即将冲进泥沼之前。
提摩西的大火球照亮了族群周围。
那里有东西。
在泥沼旁边，有大小和拉斯塔熊差不多的漆黑物体正朝著这边移动。
「怎么可能！黑色的拉斯塔熊！」
莎拉的叫声让我明白那东西的真面目。
是泥巴。
拉斯塔熊沾上泥巴藏起自己的身影，就像是穿著迷彩服。
当然，他们并不是利用我制造的泥沼来伪装。
而是在湖泊附近，和我们观察的族群隔了一点距离的地方有其他族群。它们屯聚在类似湿地的地方，躲在泥巴里睡觉时，旁边的族群却遭受袭击，因此急忙起身冲向我们这边。
「数量太多了！」
「撤退！快撤退！」
提摩西慌慌张张地发出号令。
新族群的数量就是多到让他必须这样做。五十……不，应该超过八十只吧。如此大量的拉斯塔熊被大火球留下的火光照亮，正成群朝著这边狂奔。
完全无法对付。
提摩西似乎做出这种判断……
然而，可以说是太迟了。原本应该在吵醒它们之前就发现躲在泥巴里的族群，并决定不要展开战斗。
这是因为没有趁著白天进行侦查才会发生的失误。
「这里的地形不好，我们必须先退回途中找到的场所！」
黑夜中响起苏珊娜的叫声。
她的判断很正确。为了因应碰上太多拉斯塔熊的状况，我们有事先找好一个地点，在那里可以限制一场战斗中必须同时对付的敌人数量。
所以现在要退回那里，重整态势。这判断并没有错。
只是我已经说过好几次，太迟了。这个策略是在我们和敌人的距离更远，而且还能确实在敌人前进方向上设置泥沼时才能使用的方案。
面对眼前那种从侧面全速冲向这里的拉斯塔熊，根本无法逃走。
已经走投无路。
「不行！会被追上！」
「啧！我负责当诱饵，大家快逃！」
「苏珊娜！」
苏珊娜停下脚步，脸色苍白的莎拉回头看向她。
「不行！让我留下！这是我的失误！是因为我没有发现敌人！」
「凭你根本没办法挡住敌人！」
「笨蛋！那么多只，就算留下一两个人也不可能挡得住！苏珊娜要留下的话，所有人都一起留下！」
「好！让它们尝尝厉害！」
听到莎拉的喊叫声，密米尔和帕特里斯也做出回应并摆出备战架势。
从前方进逼的成群拉斯塔熊。造成类似地鸣声的声响，以惊人速度迫近而来的这些家伙明明是在黑夜，却显示出压倒性的存在感。
莎拉的脚在发抖。
不只是她，苏珊娜、密米尔、帕特里斯还有提摩西全都一脸铁青。
然而，没有任何人试图逃走。
看到这一幕，我的心脏噗通噗通地跳得很快。
是因为拉斯塔熊正在靠近？不对，那种事情根本无关紧要。
为什么呢？苏珊娜和莎拉，还有密米尔、帕特里斯与提摩西。
看著他们……不知道为什么，我内心悸动起伏，呼吸变得急促，情绪也持续高涨。
我不明白到底是为什么。
虽然不明白，然而试图迎战拉斯塔熊的他们却让我感到钦佩。
「……啊。」
我下意识把手伸进口袋里，握紧里面的某个东西。
「鲁迪乌斯！怎么了！」
帕特里斯叫出我的名字，所有人都回头看我。
这时，我也看到他们每个人的脸。
包括莎拉在内，所有人的眼中都还充满斗志。
每一个人都露出拚命的神色，想要继续活下去。即使身处这种绝境，也没有任何人放弃……没有放弃求生。
我看著他们，突然领悟。
口袋里那东西的感触和他们的表情，还有被勾起的往事。
这下我终于明白。
明白了理由。
我知道他们为什么会坚持留在原地战斗下去。
而且从很久以前就知道。
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