;但起降闸门只有母舰下方中央一处。
若自内侧的机体依序离舰不成问题,但如果要让固定在外侧停机台的机体先离舰,就位置关系上内侧的机体会妨碍出入。
当然这种基础的问题在设计阶段上就已经顾虑到,迦楼达曼的停机库设有能将停机台整个悬吊至起降闸门正上方的机具与空间。要让外侧的机体先离舰时,使用吊臂式的起重机将内侧的机体连同停机台一同举起,让外侧的停机台直接横移到闸门旁。而归舰时则是按照归舰顺序推往外侧。
这次,既然没有充分空间能装载钢铁处女,看起来先利用这个上方的起降空间也可以。
实际上帕提儿也这么想。
但舰长亚蒙不接受这个做法。
他考量到进入大气层时的冲击可能让钢铁处女的固定松脱,坠落到停机台使得其他机体受损。
结果停机库人员将停机台各自往墙边推到底,将钢铁处女停放在多出来的空间中,再以吊臂加以固定。如此一来就算机体倒下,也只会让钢铁处女撞击地面,不至于损害其他机体。
当然了,如果钢铁处女的固定松脱,就算对其他泰坦Dowl不造成影响,也可能伤害到停机库本身。万一起降闸门故障,迦楼达曼本身的战力就会瞬间归零。
更糟糕的是,在下降程序实际开始后,发现对吊臂的负荷超过预期。
这时为了避免坠落意外使机体与停机库受损,原本和其他机动卫士同样将身体固定在准备室座位上的朱理便在母舰进入大气层前进入钢铁处女的驾驶舱,在该处驱动惯性控制系统。只要中和惯性,就算机体受到超乎预料的冲击,也不至于让固定机体的吊臂松脱。
进入大气层所需的时间莫约一小时。就Dowl的连续搭乘时间而言其实算短。但是朱理半天前就在卫星轨道上与杰诺姆斯的Dowl部队战斗。她其实也想有时间让她充分休息。
『钢铁处女、胧月、金刚夜叉一号及二号机,准备出击。』
但是听见停机库的扬声器传出的指令,朱理在叹息声中放下为了伸懒腰而高高举起的双手。
「朱理,再努力一下吧。」
「我知道。」
朱理对此没有表示不满。
抵达地表──目标海域后,立刻出击。这是预定之中的计画。
搜索坠落入海的超大型泰坦Dowl因陀罗,以及搭乘于机体内部的苍生。
既然命令的目的在此,朱理自然也没有分毫不满。
透过与钢铁处女一体化后重新构筑的视野,朱理目送乳白色的娇小机体胧月追过自己往海底急速下潜。
一如往常地,胧月在海中移动也没有留下任何使用推进引擎的痕迹。
由于事出突然,没有时间也没有预备器材能换装水中推进引擎,钢铁处女依旧维持著宇宙‧陆上战斗的装备。为了节省推进剂,除了变更路径之外朱理只能放任机体自由下沉。
尽管如此,和胧月的潜航速度相比之下差距未免也太大。乳白色的娇小机体赶往海底的速度快得难以置信。
现在朱理已经知晓那架机体的机动力的秘密。并未使用推进剂,玲音是利用经超能电子引擎增幅的念动力控制机体的加减速。
这样的案例虽然稀少,但并非世上仅此唯一。
举例来说,朱理实际上也亲眼见过波尔吉金‧巴特林‧多尔吉驾驶的楼陀罗只靠著超能电子引擎产生的气流就在空中飞行的模样。听说阿尼尔‧达‧柯斯特的婆罗那也是乘著液体流动控制产生的水流在海中来去自如。而杰诺姆斯的马克里尔很可能也是利用与婆罗那相同的原理在水中高速移动。
但是,玲音与朱理相同,半天前才刚参加过长时间的作战。历经自L5宙域出发直到月球内侧的准同步轨道(地表高度两万公里)的长距离移动,途中还有一场击破强敌Exar专用机荷鲁斯的战斗。按照常识推断,玲音承受的疲劳理应更在朱理之上。
但是胧月的动作依旧流畅俐落。与其他机体相比,驾驭那机体肯定要消耗庞大的SIMA,但负责供给SIMA的玲音却丝毫不显疲态。
超乎常识的特别。
凌驾于机动卫士的常理。
朱理必须绞尽意志力,才能控制自己不用「怪物」、「妖怪」这种字眼去形容玲音。
胧月浮升至夜晚海面上随波起伏的迦楼达曼附近。一小段时间后钢铁处女也在波浪间探出头。
「有找到什么了?」
亚蒙如此询问。
『发现了研判应为因陀罗坠落处的凹陷痕迹。』
玲音如此回答。
「因陀罗已经不在这里了?」
『是……』
朱理回答帕提儿的疑问。
代替消沉的朱理,玲音继续报告:
『在因陀罗的坠落痕迹旁,也找到了形似Dowl足迹的痕迹。很可能是捕获因陀罗的机体留下的痕迹。』
「能分辨机种吗?」
『我这就送出扫描档。』
亚蒙手边亮起了收到档案的讯息。
「对照完成。约有百分之七十的机率是马克里