第三卷 〔6〕十位人偶师

  西元二四一八年一月二十一日。苍生、朱理与玲音回到了磐都宇宙岛。

  就在两天之后,一月二十三日。

  训练结束后,玲音接到主任教官杨‧阿赫迈提的会面要求。

  「您是说,归队命令?」

  「没错。」

  阿赫迈提亲口宣告了玲音从未料想过的命令。

  「由于现况下杰诺姆斯活动频繁化,开发机构直属军将进入临战体制。」

  「临战体制……恕属下无知,没有听闻过有这样的制度。」

  「不,并非真的有正式名为临战体制的制度。说穿了就是命令全部队进入随时待命应战的状态。」

  「我明白了。」

  玲音点头后,阿赫迈提露出了歉疚的表情。

  「高城培训生。更正,沃德少尉。我知道你前来此训练学校的原委。在你满规定的就役年龄为止只剩一个月又数天。虽然我们主张你要归建至队上至少应该先等你满十八岁……但事情仍然演变成这样,我很遗憾。」

  听了阿赫迈提的致歉──又或者是藉口──玲音抬头挺胸面对著他回答:

  「谢谢您。不过,前些日子的事件,让我深深感到归队的必要性。就算没有这次的命令,我也打算主动提出归队申请。」

  「……说的也是。」

  真由理的战死在训练学校的士气也造成了相当大的冲击。对日后训练课程怀抱不安的已经不只有培训生,甚至连教官也忍不住私下谈论。

  「那么,高城培训生。在本月月底前办理退学手续,回归原建制部队。」

  「我了解了。」

  玲音向阿赫迈提敬礼,离开了主任教官室。

  ◇◇◇

  「那个,玲音同学感觉是不是有点怪怪的?」

  蕾雅如此询问朱理与苍生,是在一月二十五日的晚餐时分。

  今天晚上玲音说「我有些急事要处理」而拒绝了晚餐的邀约。朱理只好与苍生两个人一起到宿舍附属的餐厅,这时偶然遇见了蕾雅。

  「蕾雅也这么觉得?」

  不只是刚才,朱理从昨天就觉得玲音的态度有点异于平常。

  「嗯。该说是有点见外吗,或者是精神有点紧绷……似乎有种让人难以搭话的气氛。」

  蕾雅的意见与朱理的感受相同。

  「……毕竟才刚发生过那种事。就算情绪有点紧绷,也是很正常的吧?」

  但是苍生的想法与两人不同。

  「这样说也是没错……」

  「不过,我觉得原因不只是这样啊。」

  朱理与蕾雅也都认为苍生说的不无道理。虽然不明白详细的经过,但玲音在进入训练学校之前就已经与真由理相识。这一点玲音与真由理也都承认。

  所以他们了解真由理战死一事对玲音造成的打击比自己还大。然而──不,正因如此,感觉她并不单单是变得消沉或没有心思想别的事。

  「不然其他还有什么原因?」

  「你很烦耶。我就是不知道才在烦恼啊。」

  对于苍生的反问,朱理以近乎迁怒的语气回嘴。

  不过她也想不到具体的原因。

  无法消解那挥之不去的困惑,三人的对话最终没有得到结论。

  关于玲音那不寻常的态度,最后是在两天后玲音的亲口解释下真相大白。

  「咦?回归原队?」

  「玲音同学,要离开这里了吗?」

  这一天玲音邀请了朱理、苍生与蕾雅。一行人一起来到了当时龙一仍在训练学校时曾经造访的餐厅用餐。

  「嗯。四天前接到命令了。」

  对著讶异的朱理与蕾雅,玲音转眼看向另一张餐桌。

  上次来到这里,是在前往月球的训练航海前。那还只是上个月的事。

  当时真由理原本坐在那张餐桌旁,走到玲音等人用餐的餐桌向众人搭话……

  「……是在……什么时候?」

  苍生那僵硬的语气让玲音从回忆中抽身。

  「预定是在三十号。今天手续已经结束了。」

  「为什么不早点告诉我们啊!」

  听了玲音的回答,朱理面露愠色。

  「有点难以启齿……如果在完成手续之前听见你们的挽留,我觉得我会赶不上命令规定的日期。真的很不好意思。」

  由于玲音率直地道歉,朱理也无法再多说些什么。

  「既然是命令那就没办法了……」

  蕾雅低声说著,这道理朱理也能理解。

  尽管如此,这不代表心理上能接受。

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