西元二四一八年一月九日。
MITU的模拟训练结束之后,苍生接到主任教官阿赫迈提发出的集合通知。
他在前往集合地点的途中与玲音和朱理会合。这件事本身没什么好意外的,只是理解到主任教官并非找他个人有事,而是召集整个第四班。
「报告。早乙女苍生培训生入室。」
这也是苍生身上产生的小变化。他不再与其他人礼让入室顺序,而是率先出声报告并踏进教官室。
口中说著同样的台词,朱理与玲音按照顺序来到教官面前。这段时间,苍生就站在阿赫迈提面前维持著敬礼的姿势。直到玲音也敬礼,而阿赫迈提对她回礼后放下手,苍生才放下手转为立正姿势。
「三位都稍息。」
听阿赫迈提如此说道,朱理无声地吐出哽在喉咙的一口气。因为苍生那使劲过头的动作,朱理也不由得在脚尖与手指灌注了不必要的力道,才会造成这样的反应。
「就如同先前的通知,明日起各位将进行为期十天的陆上及水上训练,但参加成员有所变动。」
阿赫迈提如此简短说明后,立刻切入正题。
「第三班将留在宇宙岛上。下降至地球的是各位第四班的三名成员。」
苍生三人同声回答:「是!主任教官!」
阿赫迈提没有点头就继续说道:
「卡提斯教官将与各位同行。明天出港之后,各位就遵循卡提斯教官的指挥。宣布事项完毕。」
三人再度同声回答,并向主任教官敬礼。
走出教官室之后,朱理像是等不及回到宿舍似的在训练学校的走廊上向玲音搭话。
「玲音,为什么参加成员要改啊?」
玲音转头看向朱理,表情显得有些不知所措。
「……我想教官应该有某些考量吧。」
那含糊不清的口吻代表了她的回答并非出自真心,可以轻易推测她有某些不愿说出口的理由。
「果然玲音也这么认为啊。」
对朱理来说,要推测玲音真正的见解并不困难。
玲音依然摆著那困扰的表情,微微挑起嘴角当作回答。玲音也明白了朱理实际上的想法,那微笑代表她想法一致。
朱理也露出恶作剧般的微笑当作回答,不再多说什么。因为她也知道那种话不该在这样不晓得会被谁听见的地方说出口。
「我想应该是因为玲音同学和姊姊的水准比第三班的两位高太多了吧?」
但苍生似乎没顾忌到这么多。也许他正在寻找加入对话的契机,心中暗自焦急。
「白痴!嘘!」
朱理连忙责骂弟弟。随后她迅速扫视四周,观察有没有其他人听见。
──遗憾的是,幸运女神背弃了他们。
「呜啊……」
不像年轻女孩该有的呻吟声自朱理唇间流出。
朱理转头一看,正好就看见了第三班的两名培训生正以心有不甘的表情瞪向他们。
对方两人都是体格还算高壮的年长男性,肉体方面当然也是对方较强悍吧。发自本能的危机意识让朱理不由得提高警觉。
但对方似乎并没有气愤到在这地方引发暴力事件,两人转身朝刚才前来的方向离去。
「那、那个……」
玲音认为自己应该帮忙说些什么,连忙对两人的背影说道。然而他们并没有回头也没有停下脚步,反而加快了速度越走越远。
朱理先是松了一口气,随即将严厉的视线投向苍生。
「抱歉,是我没注意到。」
但是抢在朱理发难之前,道歉的话语已经从苍生口中迸出。
错失了时机,朱理松开刚才握紧的拳头。
然而苍生的道歉让玲音不禁在心中蹙起眉心。他刚才说的是「没注意到他们的存在」而不是「没考量到他们的心情」。这让玲音无法轻易释怀。
因为这阵子苍生一直都是独自训练,并没有亲眼见到第三班培训生的技术。刚才他说的话应该是从别人口中听来的吧。
也许他只是直接把别人口中的传闻直接说出□。而那句话恰巧被当事人听见,这的确可说是他「没注意到」,也可说是「运气太差」。
但无论背景或过程如何,说出口的当下让当事人听见就已经伤害了当事人的自尊。该反省的问题并非「没注意到」而是「没考量到」才对吧?
──现在的苍生眼中似乎只有自己。玲音认为这恐怕是负面的变化。
「总之我们先回去吧?站在这里会妨碍到其他人。」
然而玲音没有将想法说出口,以柔和的口吻催促朱理与苍生移动。
◇◇◇
一夜过去,一月十日的早晨。
苍生等三人聚集在磐都宇宙岛的军用港。与其说聚集在此,其实是从宿舍一起出发来到此处。
下降至地球所使用的有翼宇宙母舰「