第一卷 (3)前往宇宙

的不合理。

  「现在胧月正在真空的卫星轨道上回收机体残骸,苍生,你不觉得好像缺了什么吗?」

  听真由理这么说,苍生再度仔细观察胧月。它的举手投足比地球上的城镇居民还要更人模人样。那流畅而自然的一举一动简直令苍生看了不由得为之惊叹。

  「还看不出来?」

  朱理以明显透著愠怒的口气逼问苍生。

  「你想想看,要在宇宙空间内移动,首先一定需要什么?」

  「需要什么……当然是推进器和推进剂啊,因为没施力点也没有空气……所以……」

  苍生睁大了眼睛,连忙再度看向萤幕。他凝视著映在萤幕上的胧月,强迫一时之间停止的口鼻再度呼吸,好不容易挤出了声音。

  「看不到推进器的喷射焰……不对,根本就没有推进器……?」

  「由于这在索菲亚内部也视作机密,所以我也不知道为什么。胧月身上找不到应该要有的推进器。在宇宙作战时照理来说不可或缺的推进器和喷射焰,从胧月的外观完全找不到在哪里。」

  真由理说著,但苍生并未回头看她。

  「所以在模拟战斗对上胧月时,根本无法预料胧月要往哪个方向飞或是打算采取什么行动。还真是恶质的玩笑啊。」

  耳边传来真由理的牢骚,苍生出神地凝视著胧月的身影。

  ◇◇◇

  也许可以说是幸运吧,海盗的袭击仅此一次。苍生等人几乎按照预定时刻抵达了磐都宇宙岛。

  宇宙岛是建设在地球与月球间的拉格朗日点上的人造天体。形状是在巨大圆盘外侧与圆盘作同轴旋转的巨大圆环。若要粗略解释其构造,贯穿圆盘的圆筒向外伸出八对共十六根支柱,从上下两侧夹住中空的圆环藉此与圆环连结。外侧的圆环半径是六十公里。圆环本身的厚度(地面的厚度)一律为三公里,轴幅长度(天空的高度)则为两百公尺。

  磐都宇宙岛的特色在于拥有双重的圆环。内侧的圆环半径为三十公里,厚度与外环相同,轴幅则是一半。这是用于训练泰坦Dowl驾驶员的低重力区,由于拥有这个内环,太阳系开发机构直属军高等训练学校才会选择开设在磐都宇宙岛。

  为了在该处接受训练,首先必须先进入磐都高等训练学校就学,但苍生从第一步──不,在踏出第一步之前已经跌跤。

  在设置于宇宙岛中央部位的无重力区的宇宙港,太空飞机与港口完成接驳。在大气层之外空气是珍贵之物。对太空飞机的港口整体予以加压的奢侈行径是不可能实行的,旅客必须循著自港口墙面伸向飞机的空桥移动至气闸门,进入加压区后脱下太空服,接受入国审查之后(宇宙岛与城邦一样被视作独立的政体),才能进入具有离心力产生的模拟重力的居住区。

  「哇哇哇!」

  不过光是要前往气闸门已经让苍生吃尽了苦头。不知是无重力环境使他晕眩,或者只是因为手脚笨拙,他马上就一脚踩出了空桥。虽然只要抓稳扶手就不会继续飞出去,但他屡次没抓稳而需要劳烦朱理出手相助。

  现在苍生差点又要飞向另一端的墙面,朱理在最后一刻捉住了他的手。但她自身以脚勾著扶手来支撑住自己与苍生,可谓千钧一发。

  「苍生,你不要这么夸张好不好。」

  「……抱歉。」

  「我不是讲好几次了?慢慢走。」

  「因为……不好意思让真由理小姐等太久……」

  真由理只抛下一句「我先去办手续」,马上纵身飞向了气闸门。

  没错,就如文字所叙述,飞行。脚踢太空飞机的外壁,朝著气闸门一直线飞越这段距离,以手撑墙如戏法般转换姿势,轻而易举地进入了充压区。

  问题出在那模样看起来太简单了。虽然穿著不熟悉的太空服,处于不习惯的无重力环境下,苍生却毫无戒心地踏出了步伐。结果他整个人就这么飞向空中。虽然由于未曾预料的跳跃而手足无措,那时他勉强成功抓稳了扶手,但也许是这件事在他心中灌输了困难的第一印象,一段仅仅五十公尺的路,苍生走得是跌跌撞撞。

  另一方面,朱理很快就掌握了在无重力环境下使用磁力靴移动的技巧。装设在鞋子内部的电磁铁随著脚部动作在开启与关闭之间来回切换。在磁力启动的状态下,只要一只脚的鞋底与地面接触的面积足以支撑自己的动量,至少就能避免身体飘向空中。朱理缩小步伐,确定一边脚底平踩在地面上才抬起另一只脚。虽然走起来比平常要缓慢,但也毫无滞碍地朝著气闸门前进。看著姊姊的背影,苍生的心情更加焦急,因此更容易施加多余的力量,于是就更容易向上弹起……陷入了恶性循环中。

  这个中央圆筒部位并不会自转。宇宙港出入口的另一侧是通往支柱内部通道的入口,在该处初次造访宇宙岛的访客才会亲身体验何谓人造天体的离心力。所以像真由理那样以脚蹬墙直线飞行是最简单的,但不只是苍生,就连朱理也没察觉。

  好不容易终于走到了空桥的一半时,苍生发现有个人影正从对面走来。大概是有事得拜访他们搭乘前来的太空飞机吧。这座空桥的宽度相当充足,擦身而过时完全不需要特地往旁边避开。他决定别去注意别人,以尽快抵达气闸门为目标。

  (咦,好快……)

  但他的视线却违背了自身的想法,情不自禁地追赶著那人影。那人踩著再流畅不过的──简直与走在陆地上毫无二致的步伐,往苍生的方向走来。苍生认出了那身躯的轮廓属于女性,而且是位身材相当纤瘦的年轻女子。

  (啊……)

  面罩的反光让苍生看不清楚那人的脸庞。但是苍生直觉认为那女性是位「少女」。不只是脚步,她的举手投足都轻盈流畅,苍生的双眼不自觉地凝视著那名

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