球丢给我。我把球丢回去后，他又再丢给我一次。这是比赛开始的信号。
卓磨拉开距离，放低重心，开口挑衅我。
我一把球扔向地板，球就马上弹回我的手中。光线从体育馆上方的采光窗照射进来。从那里也看得见天空，和刚才一样是属于春天的蓝天。真是青春。虽然讲这种话可能会被别人说不够成熟，但我意外地不讨厌这种事。
没错，我并不觉得讨厌。
我深深吸了口气，再用力吐出来。
然后顺势冲向篮框。
卓磨当然也跟著上前阻挡我。我伸出左手不让他靠近，在卓磨的手勾不到的地方持续运著球。
「说了这么多，你还是很有干劲嘛。」
「如果不陪朋友玩一下，感觉他会哭出来啊。」
「原来是这样啊。那真是太感谢了。」
卓磨强硬地突破我左手的防守，用他修长的手臂去勾后面的球，但我使出了一招转身过人。被我甩在后面的卓磨发出惊叹声，而我也跟他一样惊讶。太顺利了。顺利过头了。
眼前的空间一个人也没有。
每个打篮球的人大概都经历过这个瞬间，并为了再次体验这个瞬间，努力忍受严苛的练习。
昨天遇见的少年的侧脸，突然在我脑中一闪而过。
但他的表情并不是这种感觉。
而是怀抱著更加迫切的念头。
我就这样冲过无人的空间，稍微放慢速度，球鞋与地板摩擦的声音响起，表示我顺利稳住了脚步。我轻轻弹跳，将球投向篮框。
球漂亮地旋转，朝篮框的方向前进。我握紧拳头。很好，这样就不会输了。既然卓磨只能进攻一次，即使我接下来的九次进攻都被阻止，也顶多只是平手。
但一只手从我的背后伸了出去，将我天真的想法连同球一起拍掉。不用想也知道那是谁的手。除非是幽灵，否则这里就只有我和卓磨。
他已经跑向球弹跳的方向，然后抓著球笑道：
「还有九次。」
等我注意到时，我已经被他惹恼了。
第一次是我状况最好的一次。
但重复到第四次时，我也发现自己的动作变得愈来愈迟钝。脚好痛，手好重。在大学的课程里，体育算是选修课，除此之外都没有什么运动的机会。就连那个选修课程，我都在一年级的时候就早早修完了，所以我上次认真运动，已经是两年半前的事情了。
最重要的是，卓磨除了第一次以外，都非常认真地在控制距离和防守，让我连想投篮都很困难。
「你这个……体力怪物……」
我大口喘气，瞪向眼前的朋友，他还是一副若无其事的样子。
「呵呵，我就当作是称赞吧。」
第八次攻击结束后，我依然没有得分。只剩下两次机会。我本来还以为自己至少能投进篮框一次，真想揍之前把事情想得这么容易的自己一拳。
卓磨把球丢回给我。我接住球后，重新走回三分线的位置。如果不尽可能让体力恢复，我根本就没有胜算。
我大口喘气，为了争取时间，我决定向卓磨搭话。虽然不晓得有没有用，但我打算顺便试著动摇他。
心理状态会大幅影响运动时的表现。
如果有人替自己加油，就能发挥超出实力的表现，要是最喜欢的人在篮框底下等，就连跑一百公尺都只要五秒──这样讲就有点太夸张了。
但至少能够稍微激励自己。
之后一定会遇到需要这一步的时候。
「喂，卓磨。」
「怎样，要投降了吗？」
「我怎么可能这么做。只是刚好想到一件事。」
这是我刚才想起昨天见到的男孩子的侧脸时，同时想到的事情。
卓磨的眉毛动了一下。
「堀田小姐之所以会反对你接受那份工作。」
「这件事已经不需要再提了吧。」
我趁卓磨说出这句话，稍微松懈下来的时候，将球丢给他。长年累积的经验，让他反射性地接住球再回传给我。而我也同时往前冲。
「啊，喂，你太卑鄙了。」
「这哪里卑鄙了，请你说是战略。」
我花了两步冲到卓磨旁边，确认他反射性地行动后，再按照计画将重心移到另一侧，一口气突破他的防守。即使他拥有过人的体力，也不可能完全不会累。卓磨的膝盖弯曲，身体失去平衡。
我趁这个机会，尽可能接近篮框。
稍微迟了一会儿，我感觉到卓磨从背后追上来的气息。即使现在直接投篮，也只会重蹈第一次的覆辙。
所以我等他追上后，才用双手抓住球。
误以为我要开始投篮的卓磨，只能选择立刻跳起来。我把脚伸直，但脚底仍贴著地面。
「啊。」
卓磨的声音响起。