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「我去洗把脸，由希去阴影底下休息吧。」
不知为何，感觉喉咙变得比刚才还渴了。
我刻意走到比较少人去的中庭，使用那里的水龙头。
虽然用水冲头降温会让湿掉的头发变重，但还是清爽了不少。我顺便草率地洗了脸，掺有汗水的水流进嘴里，带著一股咸味。最后漱完口，我就离开了水龙头。
我拨开湿掉后黏在一起的头发，走进校舍的阴影里休息，然后忍不住叹了口气。
一靠在墙上闭起眼睛，脑中就浮现出由希的笑容。由希称赞我很帅气的声音在耳朵深处不断响起。虽然每次都让我感到幸福，但同时也感到难过。
我明明必须专心在跑步上，为什么会变成这样？
我还是第一次产生这种感情，只有脸到现在还很烫。
过了一会儿，我睁开眼睛，发现一个熟悉的人影经过我的眼前。那个人的表情非常消沉──虽然只是和平常相比。她在夏季大赛表现得非常杰出，现在是全校最有名的人物。
是游泳社的龙胆朱音。
「咦，朱音，你在干什么？」
朱音一透过声音发现我在这里，表情就立刻为之一变。她瞬间将刚才散发的阴暗气氛收进内心深处，表现得几乎像平常一样开朗。
「嗯？哦，是阿春啊。我只是稍微休息一下。我把东西忘在教室里，正要去拿呢。」
虽然她刻意发出笑声，但那明显是谎言。正常来讲，不可能穿成那样走进校舍。
朱音身上现在只穿著学校指定的学生泳装。
因为无论机能性或设计都糟糕透顶，所以不论男女都讨厌那套泳装。本来应该是深蓝色的泳装在吸了水后变成黑色。她的头发和身体都是湿的，甚至没用毛巾擦过。朱音留的是短发，水不断从她的发梢滴落到身上，顺著她的肌肤往下滑。
「发生什么事了？」
「……不，没什么。」
「这样啊。那如果遇到什么问题就来找我商量吧。我至少可以听你说话。喂，你那是什么表情？」
朱音表示自己吓了一跳。
「没想到居然能从阿春嘴里听见这种话。」
这台词确实有点不太符合我平常的形象。
「毕竟现在是夏天，所以我可能有点失常。没事，抱歉，当我没说吧。」
「不用那么害羞吧。不过说得也是，那我就恭敬不如从命了。」
朱音改变前进方向，走到我旁边。
我们之间的距离非常微妙，只要伸出手就能碰到彼此，但不伸手就碰不到。从朱音身上传来氯……不对，游泳池的味道。
朱音和我一样把背靠在墙上，然后不意外地也和我一样叹了口气。「啊，好凉。」她自言自语似的嘟囔著，然后用力吸了口气。我本来以为朱音会接著开口，但她就这样沉默了一会儿。
某处传来管乐团的演奏声。我试著寻找声音的来源，然后发现有两位女同学在二楼走廊的窗户那里吹小号。从被举得高高的喇叭里发出的声音，响彻夏季的蓝天。
朱音一直等到演奏告一段落后，才总算开口：
「话虽如此，其实也不是真的发生了什么事，只是变得不像以前那么有干劲。我在最后的大赛打进全国赛，还刷新了自己的最高纪录，所以有种燃烧殆尽的感觉。今天也是因为老师拜托我指导学弟妹，才会来参加社团活动。总觉得──」
无法像以前那样游泳。
朱音最后那段话，小声到几乎听不清楚。
虽然朱音这么说，但我还是轻声对她说了句「没问题啦」。朱音看向我，我则是继续注视著那两个管乐团的同学。她们还没重新开始演奏。
「因为即使如此，朱音还是在继续游泳吧。」
「这已经是习惯了，就跟刷牙一样。如果不做会觉得不舒服。」
「嗯。所以你的灯火还在。虽然变弱后可能比较难感觉到，但还没有熄灭。不管要我说几次都行，朱音绝对没问题，你一定还能走得更远。」
因为朱音和我或竹下不同。
她对游泳的态度真的非常认真。
但我没有将后面这两句话说出口。
「……阿春，感觉你变了呢。」
我一问她是哪里变了，朱音就表示我以前不是会说这种话的人。
「如果是以前的阿春，除非是我已经发现你，否则你根本就不会向我搭话。我都不晓得被你忽视几次了。即使和大家一起行动，你也会保持距离观察大家，然后带著虚假的笑容，说些无关紧要的话题。但刚才那些话不同，我知道那是阿春的真心话。这可能是你第一次说出心里的话。所以，呵呵，我有点开心呢。」
「都是夏天的错。天气太热害我脑袋变得不清楚，所以才说了奇怪的话。对不起。」
「我就说不用那么害羞了。嗯，不过，好吧。既然阿春都这样挂保证了，我也试著再努力一下吧。啊，对了。既然你都陪我商量了，可以再拜托你一件事吗？」
「只要是在我的能力范围之内。」
「可以替我加油吗？我这个人很单纯，大概只要这样就能更加努力。」