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他去交退社申请书时，我曾经问过他。
我到现在还不晓得自己当时为何会这么情绪化，但我就是无法接受。
「喂，竹下，这样真的好吗？你根本连擂台都还没站上去吧？」
竹下只是一如往常地傻笑。
「就这样输下去没关系吗？」
我焦躁地大喊。
周围的同学都吓了一跳，好奇地看向我。大家开始窃窃私语。我平常应该会很在意这种事，但当时的我对此视若无睹。那些都只是杂音。我想听的不是那些声音，而是眼前这个同班同学、社团伙伴兼朋友的真心话。
但竹下依然只是傻笑，没有发表任何意见就离开了。
我已经无法从竹下的背影找到过去憧憬的那个身影了。他现在的背影，就和以前只考十三分时一样。那并非胜利者，而是败者的背影。
在那之后，又过了两年。
我依然持续参加社团活动。以我来说算是够努力了。花了两年的时间，我总算抵达竹下一年级时拚命奔跑的场所。我像曾经憧憬过的男生那样，将手指放在起跑线上。承受体重的指尖开始变红。
信号枪一响，我就用力蹬向大地。
拚命地跑。
所以就算后来被淘汰，我也不觉得后悔。
毕竟身为凡人的我，已经晋级到县大赛的决赛了，这样就够了吧。没错，这样就够了。但不知为何，我的内心深处还是无法释怀。
我气喘吁吁，汗水接连不断地流过脸颊与脖子。强烈的阳光让我眯起眼睛，吸了大量炎热的空气后，我看向计时器。
这是我跑得最好的一次。
也是最好的纪录。
即使如此，还是慢竹下的纪录零点一秒。
＊
隔天，以及再隔天，由希也都有来，而且还带著运动饮料或冰淇淋。
原本拜托学弟握的计时码表，不知从何时起换到由希手中。
「预备～」
由希宣告。
我将力量集中在脚上。
「开始。」
然后在她喊出这句话的同时冲了出去。
这次的起跑感觉还不错。我逐渐抬起一开始前倾的身体。身体好轻，跨出去的脚步也够大。踩踏地面的力道将身体往前送。我挥动手臂。由希的身影变得愈来愈大，身体各处热到接近发疼。
我不断短促地呼吸，将氧气送到肺部。
最后冲刺。
我咬紧牙关。
然后瞪向眼前的人影，努力想要追上他。
冲过由希旁边时，我隐约听见码表停止计时的声音。
这里已经是终点的另一端。
不晓得我到底有没有达成自己期望的目标。
我缓缓放慢速度，停下脚步，将手放在膝盖上撑住身体。感觉全身上下都在不停流汗。啊，可恶，好累。
「呼……呼……呼。成绩如何？」
「虽然只差一点点，但没有刷新个人纪录。」
「啊～还是不行啊。」
我已经连站著的力气都没有，直接瘫倒在地上。有土的味道，这是被阳光照射过，夏天特有的味道。虽然衣服和沙土都被汗水黏在背上，但我不想管了。蓝色天空，白色的世界，强烈的阳光照射肌肤。
渴求氧气的身体大口吸气，心脏也跳得飞快。胸口起起伏伏，身体使不上力气，彷佛肉体和灵魂已经分离。
「好热。」
我开口低喃，几乎就在同一时间，一道影子遮住我的脸庞。
「辛苦了，稍微休息一下吧。」
是由希。
她手上拿著瓶装的运动饮料和茶，问我想喝哪一种，所以我选了运动饮料。道完谢后，我坐起上半身，收下保特瓶。
瓶盖事先就已经被贴心地打开，让我能够直接对著瓶口喝，我就这样一口气喝掉大约半瓶。
由希小心不让臀部碰到地面，巧妙地蹲下，然后反覆旋转著保特瓶的瓶盖。她像是在注视太阳般眯著眼睛开口说道：
「真有男孩子的感觉呢。」
我再次将保特瓶抵到嘴边，但这次喝得比较慢。从喉咙咽下去的冰凉液体，逐渐流到身体中心。
「居然像那样躺在地上，你都不在意衣服或头发被弄脏呢。」
「这很正常吧。」
「正常吗？」
「该不会很脏吧？」
「没什么关系吧，我觉得很帅气喔。」
我突然想起今天早上看电视时，天气预报的大姊姊曾说过今天会比昨天热的事。我喝光运动饮料，站了起来。<