是同一间学校的同学，会比较开心吧？」
「为什么？」
「嗯，原来你无法理解啊。」
过不久，下午三点的钟声响起。
「你差不多该继续跑了吧？」
由希握住我挂在脖子上的毛巾尾端，将毛巾拉了下来。少了毛巾，让我觉得脖子周围变凉快了一点。
「我洗好再还你。」
「不用在意啦。」
由希挥手替我送行，让我无法继续坚持下去。我再次向她道谢后，就回到起跑地点。
站上起跑线之后，我一如往常地吐了口气。一道像用剃刀切割出来的人影一直紧贴在眼前。我瞪向那家伙。无论我再怎么拚命跑，他都能轻松跑在我前面，绝对不会让我追上。这简直是一场恶梦。然而，为什么我还在继续跑呢？
「吶。」
不知不觉间已经机灵地移动到树荫底下的由希向我问道：
「田径社的三年级生应该也都引退了吧，为什么小由还在继续跑？」
选在这时候问，简直就像是看穿了我的内心。
我用笑容代替回答，然后将手轻轻放在起跑线上，摆出蹲踞式起跑的姿势。地面在吸收大量来自太阳的热量后，烫到彷佛能烫伤皮肤，轻轻刺痛指尖。我在心里低喃「预备」、「开始」，然后全力冲了出去。
这件事发生在国中三年级的夏天。
我就这样与椎名由希相遇了。
＊
我并不是从以前就喜欢跑步。
小学的运动会，我通常是跑第二或第三。如果是输给跑得很快的人才拿第二名，那还能感到自豪，但运动会的短跑都是让速度差不多快的人一起跑，所以不管怎么说，这个结果就是我的全力了。
我之所以会加入田径社，是因为遇见了一个姓竹下的同班同学。
竹下在升国中后第一次换位子时，被分到我隔壁的座位，并且和我一样穿不惯新制服。
「接下来每天都得穿这玩意儿啊。你不觉得这根本是地狱吗？」
我非常能体会这种每天都会忍不住摸衣领好几次的感觉。
我们直到几个星期前，都还只穿重视机能性又方便活动的轻便衣服，所以觉得制服又重又拘束，再来就是莫名地有点难为情。
「真的很想早点脱掉呢。」
我一表示赞同，竹下就瞬间睁大眼睛，以莫名让人觉得亲近的表情笑了。
当了六年的学生后，多少会培养出一点直觉──嗯，感觉我和这家伙能成为朋友。
竹下伸出手说「请多指教」，我也回握他的手。
他从小学就开始加入田径社，明明平常沉默寡言，但只要一扯到社团活动时，就会变得多话。
在最后的大赛赢过劲敌，夏季集训的回忆，因为怕热不怕冷而在冬天练习时吃了不少苦头，还有认识许多学长姊等等。
虽然我对田径没有兴趣，但还是曾在竹下的邀约下去参观过田径社一次。
竹下跑得很快。
如果只看一百公尺短跑，在社团内就连三年级生都不是他的对手。
让人难以想像他是个国文考试只考十三分这种不得了的分数，直到前一个小时还在拚命烦恼该如何销毁考卷，甚至说出「烧掉会很不妙吧」这种蠢话的男生。
竹下跑步的样子，可以说是帅得不得了。
隔天，我去提交入社申请书时，竹下非常开心地欢迎我。
他有些得意地说：「比想像中有趣对吧。」
「对啊。」我也点头回答。因为实在太难为情，所以我没说出真正的理由。哎，大家都是男孩子，不需要特地把所有事都说出来。
参加新人赛时，和表现凄惨的我不同，竹下站上颁奖台的最顶端。他的表现势如破竹，明明是一年级生，却轻松突破地区预赛，在县大赛时也是进了决赛后才输掉。
进入决赛后，多的是像竹下这种等级的选手，所以本来就很难取胜，但这样的结果，让人非常期待他一年后或两年后的表现。我还记得比起傻笑地说著「哎，大概就这样吧」的竹下，替他加油的学长姊表现得更加悔恨。
三年级引退的那天，学长姊主要都是在向竹下喊话。「加油啊」、「你一定能够参加全国大赛」。学长姊流著眼泪替竹下加油打气，竹下也用力点头回应。
然而才刚进入第二学期，竹下马上就乾脆地辞掉了社团。
竹下原本就对田径没兴趣。
他的目标是从同一间小学毕业，比他年长两岁的学姊。
竹下喜欢她。
从结论来说，他的恋情并未实现。
因为在引退仪式结束后，副社长与竹下喜欢的学姊向大家报告他们开始交往了。
虽然是一年级生，但在社团里跑最快的竹下，输给了虽然是三年级生，但在社团里跑最慢的学长。嗯，没错，那家伙输了。即使如此，竹下仍不断傻笑。他用微微颤抖的声音恭喜两人。仔细想想，竹下在县大赛中落败，笑著说「哎，大概就这样吧」时的声音，或许也在颤抖