emsp;「原本也是人类唷。」
在自己杯子里倒进花草茶的千代平稳地回答。
「可是不知道从哪个时候开始，我就放弃人类的身分了。我也不太记得是自然变成这样，还是自己做出的决定。」
「不记得了？」
「因为几乎没有以前的记忆。嗯，我想人类活了那么长一段时间，总是会发生这种事情。」
千代这么说的同时也享受着花草茶的香味。
对一般人来说很常见的这个动作，反而很难出现在这名女仆身上。
「现在的我就跟那边的道具没有两样。比如说就和这套茶具组一样，只是为了完成目的而存在的物品。不论是过去还是将来，都会跟我的主人一样完成自己的任务。」
「你的任务是？」
「让我们家主人保护这个世界。为了这件事，我会奉献自己的一切，尽最大的努力。因为已经约定好了。」
「约定？」
「和我们家主人的约定。这是我唯一记得的一件事。」
千代微笑着看向窗外。
照射到庭院的眩目阳光、青翠的绿叶、五颜六色的花朵。
至少在这座宅邸能看见的范围内，这个世界今天依然相当美丽。
「我们家主人说过，不论发生什么事都要守护这个世界。而我则忠实地持续实现我们家主人的愿望。我就是为此而活了这么长一段时间。」
千代把视线移回佑树身上。
再次露出无懈可击的微笑。
「请佑树大人也不要忘了自己的任务。因为以结果来说，也与我们家主人的愿望有关系。」
†
「——别和那个人扯上关系比较好唷。」
「为什么？」
「因为很恐怖。」
小岩井来海简洁地回答佑树的反问。
「我反而想问，佑树同学不觉得那个千代小姐恐怖吗？」
「呃，是很恐怖啊。」
「对吧？」
说完来海就把嘴巴凑到吸管上。
连隔着桌子坐在她对面的佑树，都能闻到掏空凤梨后装在里面的液体所传出来的香味。这是很符合南国形象的豪爽饮料。
「那个人在机关里也是很特别的存在，而且又不是人类。还有我想她一定很强，佑树同学应该也很清楚吧？」
「是啊。她虽然隐藏得很好，但散发出来的气息真的很强大。」
佑树点点头，然后仰着上面浮着水滴的杯子。以同样很有南国风味，加了许多莱姆的清爽果汁来滋润喉咙。充满清凉感的液体，似乎让太阳光照射下的滚烫肌肤一口气降温。
北美洲墨西哥合众国，哈利斯科州。
佑树与来海再次来到异国之地。
「嗯，总之不要被杀掉啊。」
来海做出这样的忠告。
「只要佑树同学能够活着，要跟她接触我也没什么问题啦。只有这一点要特别注意，因为死掉的话，实在没办法重来。」
「……我想就算是那个女仆也没危险到那种地步吧。」
「佑树同学你啊。」
「嗯？」
「如果认真跟千代小姐对决，有赢过她的自信吗？」
「没有，怎么可能有那种自信。」
「对吧？这样还是小心一点比较好。怎么说我们也是在这种类型的业界当中。」
「可是那个人也隶属于九十九机关。」
「你觉得这样就没关系了？那我只能说你真的太天真。不要有这种奇怪的既定印象比较好唷。」
「唔呣。」
佑树承认来海的指谪确实有道理。
对处于佑树这种立场的人来说，随时都应该保持小心谨慎的态度。那个女仆也是应该警戒的对象。既然无法理解、掌握对方的真实情况，当然就该这么做。
其实不只千代。
说起来九十九机关原本就是一个充满谜团的组织。以置身于内部的佑树与来海来看——不对，不只是他们，而是对所有组织成员来说——甚至就连那个千代，都无法掌握它所有的面貌。
因此还是得做到有备无患。
「那么……」
来海咬着装饰用的凤梨，眺望周围的景色。
这里是干燥大地上的国道旁。
一片一望无际的农园就像是要覆盖住整间食堂，农园里整齐地种植了一种拥有锯齿状叶子的巨大兰花。
「又要用朋友作战吗？」
「应该吧。」
佑树