」
从刚才开始，小弟弟就一直巧妙地避开重点……应该不是在暗示我都没进步吧？
但我其实也有隐约察觉到。在剧烈的环境变动中，很多人的性格与价值观都被迫改变，但我的心性依然如此，没什么不同。或许是因为我很任性，不太受周遭影响，而不是因为我有什么坚定的核心理念。
因此，少年所说的其实是过誉了，但既然他这么期待，那也没办法，我必须回应他的期待才行。
人类就是这种死要面子的生物。
我把肩上扛的枪枝重量，当作向前看的指标。
「那么——」
我就用自己的步调走到最后吧。
在那之后过了一会儿，作战开始的时间到了。我一个人先在基地周围探查敌人，但都没有见到敌军的身影。作战失败后，敌军也没有追击。大概是觉得失去战力逃跑的我们已经不成气候吧。实际上，一旦「16 bit」无法发挥，部队人数极少的我们根本微不足道，去镇压其他反抗势力才是聪明之举。
我移动到基地内的电梯前，望着一名接一名聚集而来的成员，暗叫了一声「天啊」。
「人好少。」
只剩下二十人左右。以前一同奋战的人数大约是现在的两倍，如今猛然一看实在教人心惊。老是依赖能力的坏习惯，现在也反扑了。这让我深深感受到，在世界上光是走捷径是跑不掉的。最后的城墙，我们得用肉身去挑战。
「抱歉，来晚了。」
身为作战核心的少年，小跑步地与我们会合。他的耳机线插着，所以手心朝上，跑步的姿势怪怪的。
「你跑去做什么？该不会是有东西忘了吧？」
「啊、呃……应该说，我去拜托人。」
「拜托人？」
看到他衣服上微微的泥土污渍，我懂了。
「盆栽。」
那是少年始终放不下的事物。
他总是在作战开始前浇水，作战结束后盯着盆栽。
然而，盆栽直到最后都没发芽。
「是的，我拜托受伤无法参战的人照顾盆栽，他答应了。」
少年望着远方，露出腼腆的笑容。
「没关系吗？那对你来说很重要吧？」
「就是因为重要才拜托人。因为我大概会死在这场战役。」
他的语气很豁达、清爽，一点也不输给扬起的风。温柔，又伴随着觉悟。
我将和少年一起，与伙伴共赴黄泉。
宁为玉碎吗？嗯……也罢。
若对方也碎了，那就值得了。
「好，作战就按照步骤拜托你。啊，请大家优先保护这位小弟弟。」
毕竟他得专心发动能力，很难好好应战。一旦失去这名少年，作战计划恐怕就会泡汤。我需要他尽可能长时间地将大批敌军引诱至地面上，并且绊住敌军的脚步。
我们搭着电梯往地下室移动。基地的地下停车场自从被糸川他们炸毁后就一直搁着，没有好好收拾。确认停在停车场角落的汽车能正常发动后，大伙一起将大型碎片搬开来；实在挪不动的，就用巴祖卡火箭筒炸碎。
这样清出一条路后，我们钻入剩下的汽车里。我坐在驾驶座，少年坐在副驾驶座。确认后座也有其他伙伴坐上来后，我插入钥匙、发动引擎。
少年系着安全带，突然想到什么似地侧眼问我：
「虽然现在问可能已经晚了，不过你有驾照吗？」
「嗯……这个嘛，我是不太擅长赛车游戏啦。」
总是过度加速导致翻车。我欣赏着少年目瞪口呆的模样，启动车辆。哎呀，路变得好宽敞，跑在没有遮蔽物的荒野上，只要稍微习惯就没问题了。我穿过停车场来到地面上，用力踩油门冲出去。障碍物已经变得很少，这赛道即便是外行人，开起来也不难。
我们没有分散，而是与其他伙伴驾驶的车辆一同冲入市区。考虑到「16 bit」的持有者已经非常少，这个人数若分头行动，未免太愚蠢了。现在不是多活一个是一个的时候，想要极力减少无谓的伤亡只能集中战力。我们在废弃的城镇长驱直入，途中遇到路面不平的地方，车子还往上飞、剧烈摇晃。我快晕车了。
「啊，对了，小弟弟，关于你那传送讯息的能力啊。」
「是。」
「虽然我是外行人，不过我建议你在发动的时候，可以用力想着要传给谁。」
我提出个人忠告，与少年在后照镜里眼神交会。
「谁？是指……」
「就是你真心想对她说话的人啊。一定有吧？」
少年似乎听懂我想说什么，表情变得凝重。
他又是低头、又是闭上眼睛，一张脸忙得不得了，纠结与后悔在他的眉上舞动。
比起什么也没开的盆栽，少年的眉心倒是开花了，鼻子也是。
我忍着别笑出来，不发一语地驾驶。
过一会儿，少年的发作症状似乎总算停下来，他肩膀放松