数字这个概念相当不可思议。
可以救活人，也可以杀人。
能使人幸福，亦能使人不幸。
有时能为人指引方向，有时也会迷惑人们。
霍登•杜赫提，年龄十五岁的他在某个午后时光，正一边瞧著自己履历书上记录的数字，一边慢慢思考著。
『户头余额：负九十九亿六千四百五十万鲁德』
「唉……」
霍登几乎被数字杀死了，当然是精神上的意义。原因就是那个数字以「负」开头。他甚至开始胡思乱想──如果没有那个负号，是多么幸福的事啊。
顺带一提，今天是霍登进入公司后的第三次发薪日，然而他手边却只剩下三万七千八百三十鲁德。无论他每个月赚了多少钱都被拿去还债，只能拿到这点现金当生活费，其余的钱都会被转入库特法斯公司。
「唉……」
无论哀叹几次也不嫌少的叹息声消逝在周遭的喧嚣中。不过，霍登并非只是自怨自艾。他改变了想法。既然无论如何都辞不掉这份工作，也不能跳槽到别家公司，生闷气更没办法减少借款。那么，就充分利用责任制拉高薪水吧。
霍登在这三个月里接受了各式各样的委托。由于他的「模仿」技能已经成为话题，开始有人指名找他委托，于是霍登靠著复制各种职业顺利完成任务。在这段时间里霍登逐渐打响了知名度，薪资也跟著提升。然而就如同前文所述，无论他再如何努力工作，都因为强制拨款还债的缘故，拿到手上的薪水所剩无几。
「肚子饿了……」
霍登来到公司附近的餐厅前闻著食物的气味解饥。由于宿舍提供早餐，他基本上只靠著这顿早餐过活。
「你还是一样寒酸呢。」
正当霍登享受著食物的香味时，梅格的声音从后面传了过来。
「你管我。我也不是心甘情愿做这种事的。走开啦。」
霍登头也不回，顶了她一句。
「唉……真拿你没办法。要是有人看到你这副模样，会连我这个同事都被怀疑是不是同样没水准。我可以请你吃一顿饭喔，不过你得听我一个命令当交换条件。」
「公主大人，小的是您的忠犬。有什么命令请尽管吩咐。」
霍登瞬间转身向梅格单膝跪下。
「……你没有自尊心这种东西吗？」
「自尊心？那是什么？」
梅格看著莫名得意的霍登，露出傻眼的神情。
「总之站在这边说话也不是办法，我们就边吃饭边听你的那个要求吧。」
「我没有说立刻请你喔。」
「咦？」
「等你今天傍晚帮我搬完东西后再说。」
「要我当跑腿喔！我才不是你的仆人……」
「课长托我买东西，但是量太多了，得找男生来帮忙。」
「……餐厅由我来选喔。」
「没问题。那么今天下午五点的时候在钟塔广场等我。」
「我知道了。下午五点是吧。」
梅格说完就离去了，留下霍登继续在便当店的通风口吸著食物的香气。
◆◆◆
霍登回到公司后，推开业务课的门看到的是一如往常委托者人山人海的景象。最里面的位子上坐了一位极为显眼的委托人。那个人的打扮只能用「浮夸」两字形容。从头到脚一身红，脖子上挂著闪著金银光辉的鲜艳项炼，手上的戒指也镶嵌著钻石、祖母绿、红宝石、蓝宝石等等宝石。宛如一个会走动的宝箱。不过那个人的外表虽然华丽，他的表情却十分憔悴。而课长相当难得地正在与那位暴发户男子交涉。
「哦，霍登你中午吃什么啊？」
旁边带著平时那副笑容的萨利向霍登打了招呼。
「什么也没吃啦。」
霍登冷淡地回答，萨利耸了耸肩说；
「怎么又不吃了？你在减肥吗？」
因为萨利没有恶意，这句话听起来反而格外刺耳。但这时候生气也只是白白浪费能量，霍登不得不忍下来。
「……差不多就是那样。」
「减肥对身体不好，要适可而止喔。」
「嗯，我会铭记在心。」
就在两人演著这场闹剧的时候，先前那位有如会走动的宝箱的男子站起身准备离开。
「那是瓦历斯•拉尼斯塔吧。他的脸色真糟，不知道发生了什么事呢。」
「……他很有名吗？」
「咦，霍登你不认识吗？」
「是啊，但至少从那身打扮知道他是个暴发户。」
「他可是一手创立拉尼斯塔公司的能人呢。那是主要做面粉、日绯色金、秘银、奥里哈鲁根等稀有金属（Rare Metal）进出口贸易的公司喔。」
「为什么会把稀有金属跟面粉放在一起