; 「对了，你在帝都有顺利见到阿丽莎吗？」
「有，勉强见到了。」
「是喔，太好啦。」
里克笑笑，只说了这么一句。
「……里克。」
「嗯？怎么啦？」
「……算了，没事。」
——当天晚上，领主办公室门前。
里克站在门前，显得有些紧张。
他轻轻地敲敲门。
「——进来。」
门里传出威严的嗓音，里克走进办公室。
说实话，他就怕他爸。
里克为人豪迈不羁，从小就被父亲骂个不停。
他每次被骂都笑笑装傻，也认为这辈子不会跟父亲认真沟通了。
「难得看到你来这里，是怎么回事？」
「老爸……呃，爹，能不能请您再考虑考虑？」
里克试着尽力劝说他的父亲。
早在特古尔地方被帝国并吞之前，此地有个繁荣的国家。
里克也可以理解，父亲想要找回过往的荣耀。
但是土地被帝国征服，人民并没有因此受到残忍的待遇。
幸好特古尔地方的气候宜人。
就算缴个税，人民也还过得不错。
何必特地冒险，过着现在的生活不就好了？
为了过去的荣耀而逞强冒险，只是自私自利而已。
……里克是做好挨揍的准备，才说出最后一句话。
父亲看到儿子第一次表达自己的意见，露出和蔼的微笑——可惜事情没那么顺利。
「——呜！」
里克突然跌了出去。
因为他父亲狠狠揍了他脸上一拳。
「蠢货，看清楚将来的局势啊！帝国已经过度扩张了，就算各地领主有一定的自治权，坐镇核心的皇帝依旧需要强大统治力。但是我听说皇帝刚驾崩，新登基的皇帝还未满一岁不是吗？这皇帝终究无法治理广大帝国……最后会是那些争权夺势之辈掌握大权。你叫我怎么甘心对那些腐败猪猡俯首称臣？」
父亲先是破口大骂，然后稍微冷静下来，继续教训里克。
「你说这块土地气候宜人？可惜比这里更北边的地方气候严寒，每年都有人饿死。那些独揽大权的家伙，要是比现在压榨更多金钱，就会创造更多难民。当这些难民涌入此地，你想会怎么样？」
里克忍着鼻腔里铁锈味般的鲜血，静静听父亲说话。
「没错，要脱离帝国统治，独立建国，并不容易。但是现在有许多地方领主与我志同道合，只要特古尔率先造反，革命之火就会燎原……而现在的帝都，可没有能力灭火啊。」
父亲伸手要拉跌坐在地上的里克。
那手相当有力，感觉还有些怀念。
「苦差事全都交给我……我想你为人太善良，不过有凝聚人心的魅力。只要少游手好闲，多读点学问，应该能当个不错的统治者吧。你的基础……就由我来打。」
父亲说了，微微一笑。
……这太卑鄙了。
父亲总是严词厉色，跟里克没聊过什么亲子该聊的事，却在这个关头上说好话要说服里克。
真是浅显易懂的糖果配鞭子。
但是里克并不打算多说什么。
因为父亲描述的帝都现状，他也大多明白。
里克心里是悔恨交加，眼眶有点发烫。
「……告辞了。」
里克走出办公室，一阵微风掠过他挨揍的脸皮。
「好痛——那个臭老爸，一把年纪了还痛殴我。」
他摸摸肿痛的脸颊，四下看看，发现有小小的人影闪过。
「那是……」
那道人影应该是妹妹蕾伊。
弟弟雷恩跟他很亲，发现他就不会逃，而是会来说话。
这一晚天气闷热，蕾伊应该是睡不着，出来散步吧。
里克不好意思让妹妹看到自己被父亲痛殴的脸皮，就迅速离开了。
——隔天。
视察团正式开始调查。
领主表面上很配合，搬出成堆的文件说：「有什么想查的，请各位不要客气。」
如果把情报带回帝都好好详查，或许会发现可疑之处，但当下没有任何明显的证据。
再这么拖拖拉拉的，等各地纷纷造反就太迟了。
——领主大宅里兵荒马乱的时候，有两人在某处碰面。<