第一话
「——杜朗大人，让我这种货色来护卫……真的好吗？」
「拉哈尔，你口气不必那么卑微，普通就好。离目的地还有好长一段路，你那么卑躬屈膝的一定很累。要是护卫在紧要关头没办法发挥真本事，那可真是头痛了。」
杜朗骑在马上，要拉哈尔多多放松。
杜朗拿手的不是武功，他是个处理内政与外交的文官。
「再说了，我的官位也没高到有人想要这颗头。当我的护卫，没必要那么紧张吧。」
杜朗嘴上这么说，却是相当出色的官员，讨厌贵族翻权弄势、营私舞弊，做起事来老实又可靠。
「但是您只带了我一个护卫……」
杜朗身边一个骑着马的士兵说得忧心忡忡，正是拉哈尔。
拉哈尔顺利考上入伍，被分发到小队里，这次杜朗指名要他来护卫。
「没关系，这次不是正式访问行程，本来就不能带大批人马随行了。」
看来要去的地方，是帝国国内一个地区的贵族家。
拉哈尔没有拿到明确消息，但既然不是正式行程，护卫士兵插嘴确实不太好。
「再说……我也想跟拉哈尔你多聊聊，你还记得我在考场上说过的话吗？」
——应该要不了多久，我们就会再见了。
「是，我记得，但是大人怎么会对我有兴趣呢？」
「嗯——好吧，单纯有兴趣也是一个理由。我在这个位子上，身边很多贪婪的人，看到纯洁的年轻人愿意帮忙有难的人，感觉心灵清净不少了你说是吧。」
「年轻人……杜朗大人也还很年轻吧？」
「哪里，我文书做得比较多，不小心年纪就大了。至于我对你有兴趣的第二个理由呢……其实我稍微调查过你的背景。」
拉哈尔一听此话，心里有点慌。
但是拉哈尔并没有做什么亏心事。
他确实不是为了精忠报国才当兵，而且打从心底爱国才从军报国的人，反而是极少数。
像拉哈尔这种为爱闯天涯的人，感觉比较温馨。
可惜他当兵当了一段时间，还是没机会见到阿丽莎……
「拉哈尔你没有从军学院毕业，而是有人推荐你报考对吧。推荐人还是名门福布莱特家……你人不住在帝都，怎么会想回帝都来当兵呢？」
「这是……」
「哎呀，真糟糕，我的坏习惯，一有兴趣就想打破砂锅问到底。如果你不想回答，就不必说了。」
——主动发问，又主动退却。
这是基本的话术，但是搭配温和的口气与表情来降低戒心，出手可是威力惊人。
「我是不打算隐瞒什么的。」
对拉哈尔来说，这不是什么绝对机密的情报。
他的动机很单纯，想知道好朋友现在过得好不好。
拉哈尔考虑了杜朗的为人，认为这件事情并非不能说。
「——原来是这么回事啊。」
「……呃，杜朗大人？为什么要贼笑呢？」
「嗯？啊，没那种事，我只是觉得拉哈尔你太可爱了，太有趣了，可没有恶意喔。」
看来正经八百的人也有风趣的时候。
「……抱歉，我这有点不像话了。」
拉哈尔被嘲笑，但不觉得受到冒犯。
因为他自己也认为用这个理由从军，真是傻眼。
「所以，你是喜欢她了？」
「嗄？说、说这什么……」
杜朗天外飞来一问，完全出乎拉哈尔意料。
「才不是这样！只要她过得好就……应该说，她现在可是个皇妃……说什么喜不喜欢……」
杜朗看到拉哈尔慌张辩解，像是在看好戏一样点点头。
「年轻可真好啊。」
「是、是说大人这趟是要访问什么？既然是不公开的行程，希望大人能透露点消息给我知道。」
拉哈尔觉得很难为情，硬是岔开话题要聊正事。
杜朗也明白何时该停手，立刻正经八百回答拉哈尔。
「你应该知道，领主要想统治自己的领地，每年得向帝都缴纳一定的税赋。比方说农业发达的领地，每年会依农作物的收获量来决定税额，但是农地不保证每年都会丰收。」
有可能连日干旱，或者大雨不停，河川泛滥等等。
「一旦农作欠收，当然要按照农作物的收获量来调整税额，而且连年欠收，会让领主失势，甚至会剥夺爵位。」
「……可是天灾减少税收，大家都无能为力吧？」
「也可以这么说，但是只要一年欠收，就得调查欠收原因。如果是干旱或泛滥，只要动工治水，明年努力丰收就好。如果缺钱施工，