第一话
以梅尔贝尔城为起点,有四条朝外延伸的主要街道。
东西南北四个方向的城门也是因此设置,而沿著北方的街道一路前进,就会抵达王都赫伦。另外三条街道则分别通往西方的港都帕斯科姆、东方的员鲁尼卡城塞都市、南方的瓦伊德城塞都市。
这四条街道也都各自在中途分歧,较为狭窄的道路进一步通往更小的城镇或村庄。
南方的瓦伊德城塞都市,同时兼具提供物资给为了抵御魔族入侵而建的要塞、替要塞进行补给的机能,因此也是利榭尔王国南部最大的城市。
从梅尔贝尔朝向瓦伊德延伸的街道,中途有一条往西分歧的道路,沿著这条路继续前进,就会抵达一座人口约两百的村庄——拉纳村。
拉纳村盛行甘蔗栽培,会将甘蔗精制成砂糖贩卖,或者进一步做成糖果出售。
由于气候及土壤都很适合甘蔗生长,只要错开栽种期,一年四季都可望收成。
于拉纳村的某一块甘蔗田——
「蜜妮,差不多快天黑了,去叫大家集合。还有,把采收起来的甘蔗堆在老地方。」
如此高声呼唤的是一位年约二十五到三十岁之间的女性——爱蕾诺。
她身上的衣服绝对不算昂贵,但是给人一种乾净整齐的清爽印象。
「思,我去告诉大家。」
回话的蜜妮是一位看似七八岁的少女,尽管年幼却不让人觉得稚气。
听见蜜妮的回答,爱蕾诺点头,顺著来时的路折返。
蜜妮摆动著娇小的手脚在甘蔗田里来回奔波,通知其他孩子们工作结束。
「是吗,辛苦你了,蜜妮。采收下来的甘蔗由我们拿去堆放,你替我们去向叔叔报 告好吗?」
「思。」
与蜜妮同年龄,或者再稍微年长一些的少年——罗伊口头慰劳著蜜妮,拎起整捆甘 蔗。
这些少年和少女,都是住在拉纳村郊外某间孤儿院的孩子。
由于魔物、疾病,或者遭到魔族杀害而失去双亲——于是他们成了孤儿。
有很多城市和村庄都会建立孤儿院,收容像这样子的孤儿,但基本上他们都必须自 力赚取生活资金。
尽管还很年幼,但也会像这样帮忙采收甘蔗,换取农家的微薄谢礼充当生活费。
「——欢迎回家。脏衣服丢进那边的篮子里。晚餐就快煮好了,可以帮我把餐桌收 拾乾净吗?」
爱蕾诺一面慰劳归来的孩子们,一面迅速下达指示。
「爱蕾诺姊姊,这个给你。」
蜜妮将手中的硬币交给爱蕾诺:爱蕾诺称赞「蜜妮真是乖孩子」,温柔地轻摸她的 头。
「……好!为了奖励大家的努力,晚餐就尽情享用美味的浓汤!」
虽然生活相当俭朴,但每一天都很和平,洋溢著孩子们的欢笑声。
爱蕾诺对于眼前的景象十分满足,并突然回忆起往事。
爱蕾诺本身年幼时也是在这间孤儿院长大,现在负责照顾孩子们。
当时和她一起度过童年的伙伴们,应该都踏上了各自的道路。
但是谁也想不到,那位比她稍微年长、如姊姊般的女性,竟能承蒙那样的好运降临。孤儿院出身却能和领主结婚,是任谁都羡慕的佳话。
……虽然爱蕾诺内心也有些怀疑,那位如今无法再次见面的女性,和领主结婚真的 算是幸运吗?
都会的消息不太容易流传到这种乡下村庄。
等到她听说那位女性去世的消息,早已是事发之后经过很久了。为了弄清楚详情, 她还曾拜访梅尔贝尔,但结果什么都没能得知。
「去世的原因没有对外公布……吗。」
「……怎么了?爱蕾诺姊姊?」
抬头看著喃喃自语般的爱蕾诺,罗伊边喝著浓汤询问。
「没什么。今天的浓汤好喝吗?」
「很好喝!而且肉好多!难道是又有不具名的人捐钱来了吗?」
「嗯~其实正是如此。到底会是谁捐的呀?」
经常有商人为了收购砂糖来到拉纳村……偶尔会有人将「被委托转交」的捐款送到 孤儿院来。
该不会是某位孤儿院出身的人……爱蕾诺如此猜溯,但不懂对方隐瞒姓名的意义。
和捐款一并装在袋子里的一朵花,总觉得似曾相识……
「总之,我们就心怀戚激地拿来使用。而且为了大家的将来,储蓄也是必要的。」
「爱蕾娜姊姊不必替我们担心这种事啦。等我再长大一点,一定会赚很多钱捐给孤 儿院,让大家都能过轻松的生活。」
已经碗底朝天的罗伊高举手臂试图挤出肌肉,但尚且年幼的罗伊体格当然发育得还 不够完全。
「……罗伊有这份心我很高兴,但是赚钱很辛苦喔?」
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