三个月后──圣都•雷斯帕欧司。
圣王居住的宫殿一区在举行豪华绚烂的鸡尾酒派对。众多重臣盛装打扮出席，其中也包含穿着正装的艾德亚特和吉儿薇丝特。
两人离开人群背对露台扶手，拿着红酒小酌。
“大可不必在这个时机，勉强地奢侈铺张吧。”
吉儿薇丝特穿着不习惯的礼服，边嫌绑手绑脚边这么发牢骚。
“这是一种表演，吉儿。虽然圣王陛下侥幸平安逃脱，但有一部分人很在意宫殿曾经一时唱空城计。要让这种权威主义者安心，展现余裕是最好的办法。刚才的典礼，换言之就是在宣告大陆恢复和平。”
“若是如此，我愿意吞下不平。但是──天知道那究竟是图利谁的典礼。”
吉儿薇丝特摇晃着酒杯，放远了目光。
“艾德救助了许多人命，并且引导人类和〈默示录之兽〉战斗获得胜利，由于前述功绩获得肯定，因此获准取得弗拉达利亚地区北部森林的所有权。真亏你会想要那种没什么利益可图的土地……这是在对精灵尽道义吗？”
“我会在形式上采取将那里指定为保护区的方式。改革奴隶制度则需要长期推动。目前这样还完全不足以报答同胞的功绩──你也获颁勋章了吧？今后的预算也会大幅增额吧？”
“是啊。拜这之赐，我得以在上午的典礼看到之前对我的研究嗤之以鼻的家伙的蠢相。那还真是相当愉快的节目呢。”
吉儿薇丝特坏心地笑了。
“就那层意义而言，结果并不差。只是──”
艾德亚特让视线从人群上逃离，躲到远方的天空，他将声调压低一截说：
“正因如此──无法在今天赞扬他的功绩，令吾辈倍感遗憾。”
“…………”
吉儿薇丝特也同样将慵懒的视线转向杯中摇曳的液体。
将沉默和红酒一起吞下后，吉儿薇丝特换了个话题。
“话说，艾德，好像没看到关键的她呢。”
“喔喔──菲欧小妹去见那个人了。”
吉儿薇丝特没有问菲欧去见谁。
她依然眼神慵懒，只回应了一句“是吗”。
艾德亚特等人在圣王都宫殿的同一时间──菲欧的身影出现在维克提姆外缘。
避开了住家避的一角，整齐排列着色泽凄冷的墓碑。菲欧在宛如等于都市历史的墓碑群中一座比较新的墓碑前跪下祈祷。
她将双手交握在胸前，闭上眼睛──
“……我不太清楚该向什么祈祷才好。因为您并不是会求神拯救的人。”
菲欧浮现略显寂寞的微笑站了起来。
那座墓碑没有刻上名字。
不为人知地战斗，更在无人知晓其最后下场而捐躯的他，连受人赞扬的时间都没有，就离开了人世。
虽然觉得非常没天理，但他恐怕并不期望盛大的告别吧。
他是个无欲无求的人，是个愿意为了别人牺牲自己的人。所以，菲欧想待在他的身边──正因他是这样的人，那个心愿无法实现。
他什么事都想独自完成，总是一个人遍体鳞伤──留下印象的尽是那种身影。
“其实我很想和您一起背负更多喔？因为，我是您的──”
这时，菲欧闭上嘴腼腆地微笑。
“我要走了。”
菲欧转身背对墓碑走向墓地出口。最后再度转头──
“──我会再来的。”
她这么呢喃。
“事情办完了吗？”
菲欧一穿过拱状的门，倚靠着柱子的人物便这么问道。
那是披着全新防沙外套的少年。
“是……让你久等了。”
“那么，我们走吧。”
说完后，少年──卫斯理在石板地发出喀的拐杖声。
──破坏了《破界树伊尔明苏尔》之后，失去意识的卫斯理持续沉睡长达两周。
他在服用灵脉强化药的情况下，多次使用高位魔术，导致负荷累积在灵体内。击倒破界树之际接触的庞大瘴气，更使他的灵体受到严重污染。
原本他变成废人也不奇怪，之所以能够保住一命，大多都要归功于吉儿薇丝特的手腕。话虽如此，他最终也没能完全恢复──
“脚的情况怎样……？”
看见菲欧略显不安的神情，卫斯理对她苦笑。
“这个嘛，是没好到哪里去。不过已经渐渐能动了，再过一阵子，就可以不靠拐杖行走了吧……这个倒是希望渺茫就是了。”
卫斯理说完后指着自己的左眼。那只眼眸已然失去光明。
“我本来想要准备眼罩，但赫歇尔博士说要做义眼。依照那个人的个性，感觉她会安装额外的机能，总觉得很可怕……”