泥巴。
“躲开！”
佣兵立刻操作缰绳试图躲开泥巴，但仍有好几名佣兵遭到拥有意志的泥巴奔流吞噬。
卫斯理咬牙。佣兵接二连三牺牲。牺牲的不是自己，只是凑巧而已。自己就这样牺牲某人的性命继续前进。
简直就像走在尸体铺成的道路上。和破界树的距离剩下五百公尺──要走完这段短短的距离，究竟还要付出多少牺牲？
“别退缩！勇敢前进！”
尽管如此，卫斯理非下令不可。
剩下的距离逼近三百公尺时，十只以上的默兽阻挡住了去路。
（……唔，这不是能够强行突破的数量……！）
“小子，这里由我们断后！”
团长对咬紧臼齿的卫斯理这么说。
“太乱来了！”
“相信我们，大将。豁出性命的人不是只有你而已。”
卫斯理环视众人。一路追随至今的佣兵也都坚定地迎视卫斯理。
“……唔……交给你们了！”
卫斯理做出让他快吐血的痛苦决断，佣兵斗志高昂地发出战吼、策马加速。
打头阵的佣兵冲进默兽群强行开路。卫斯理、奇莉叶、札克溜进缝隙之中。
已经没有默兽挡路了。三十名佣兵杀出的血路成为通往破界树的路标。
卫斯理从长袍内侧取出装在玻璃筒内的魔力结晶。
（这和魔导船使用的魔力结晶是同样的东西，是纯度最高的魔力结晶……这是目前能够准备的最大火力！）
如果这个行不通，就再也没有消灭《破界树伊尔明苏尔》的办法。
前方的地面隆起，穿破大地出现的是潜藏于地底的破界树树根。
树根像鞭子般摆动着，袭向卫斯理。
札克的枪击接连将树根击落。
“别停下来，卫斯理！我会掩护你，直接冲过去！”
撕开地面冒出来的树根缠住了卫斯理的马。整匹马被高高抬起，卫斯理被甩到空中。
“卫斯理，坐上去！”
奇莉叶构筑出巨大的魔导公式，喷出了足以劈开山岳的巨人之剑。
“……！”
卫斯理用重力系魔术控制姿势降落于巨大的剑身。随后，猛烈加速的巨剑一路飞翔，斩除破界树的树根。
尽管卫斯理快要被强烈加速甩下去，他仍乘着巨剑急速接近破界树。
巨大的树根化为高墙屹立于眼前。巨剑虽然设法贯穿高墙，却因为失去推进力插进了大地。
被抛出去的卫斯理狠狠地摔在地面。他马上站起来向前冲。
距离破界树根部剩下五十公尺。他用魔术变出真空刀刃，斩除试图妨碍的树根，接着用魔术加速甩掉穷追不舍的树根，逼近了破界树。
像墙壁一样矗立的巨大树干就在眼前了。
“这样就──”
卫斯理高举魔力结晶。
“结束了──！”
他准备将魔力结晶砸向巨大树干──在他即将动手之际……
卫斯理的腹部遭受冲击。从侧面袭来的树根横扫了他的侧腹部。
“喀……！”
肺里的空气被挤出来，身体飘浮在空中。
眼前变得模糊，魔力结晶从手中滑落。
就差一步的破界树树干，在视野中变得愈来愈远。
摔落地面的冲击，震飞了卫斯理的意识。
∞
‘你想这里待到什么时候？’
──那句话带给菲欧宛如冰块滑落背部的感觉。
“那、个……请问是什么意思？”
菲欧表现出“修伊特前言不对后语的话语让自己很困惑”的态度这么说道。
要是修伊特回答“不，没事”该有多好。
但修伊特淡淡地说：
“你心知肚明吧？──菲欧。”
──不知道为何。她实在不想听到接下来的话，也不应该听。这个危机感在菲欧心中敲响警钟。
“您、您是怎么了，修伊特大人？您的样子不太对劲喔？”
“是啊。但不是只有我不对劲。你周围的一切都不对劲。”
菲欧面露生硬的微笑开玩笑似地说，然而修伊特以毫不留情的语气直言以告。
修伊特的手放开菲欧。背部的暖意随之远去。
菲欧转头看见沉痛的修伊特。
菲欧想说些什么，却发不