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“卫斯理小弟，这里就交给我们。多亏索妮雅带来的援军，战线逐渐好转了。”
“现在正是进攻的时候，大将。你没忘了任务吧？”
团长点点头。
卫斯理像是被推了一把，一一看着盯着自己的众人。
（是啊，没错……我得做自己该做的事。）
卫斯理瞪着参天大树。他将该打倒的敌人烙印于眼底后，便重新面向佣兵团。
“──作战进入下一阶段！接下来，决战部队将朝着目标地点进攻！”
卫斯理用法杖指向高入云霄的不祥大树。
“敌人是《破界树伊尔明苏尔》！我们要从散播瘴气侵蚀天空的怪物手中，取回人类的疆土！”
然而，佣兵没什么反应。看到卫斯理皱起眉头后，佣兵团长露出苦笑。
“我说，小子。我们这种粗人听不懂拐弯抹角的说法。要激发干劲就要用更简单的方式。”
团长上前一步，他发出感觉不出年纪的宏亮声音。
“你们听着！不要想得太困难！照平常那样就对了！别丢了小命，一边吸引该死的默兽的注意力一边逃命，将英雄大人送到那棵碍眼的大树那边！这样就会有一辈子都喝不完的酒，而且佣兵团还会获得协助英雄的功臣头衔！”
“所以是什么意思，团长！”
团员提出疑问，团长扬起嘴角笑着说。
“这么好康的工作，可遇不可求──鼓起干劲吧，弟兄们！傻子才会错失赚钱机会，我们这团应该没有傻子才对吧！没说错吧！”
‘喔喔喔喔喔喔喔喔喔！’佣兵团发出欢呼，高举各自的武器。
“这样如何？”
团长浮现浅笑，卫斯理耸了耸肩骑上马。
他在握住缰绳的手使力，重新面向破界树。
卫斯理吸了口气，大喊着：
“所有人，突击！”
他们朝着高耸入云的大树奔驰而出。
目标距离约两公里。目标呈树木形状还异样地高，以致不容易掌握距离感。
卫斯理转头确认背后，似乎没有默兽追来。
“别在意后面。就算有默兽追来，我们的团员也会设法处理的。”
团长看穿卫斯理的疑虑，在嘴角浮现坚定的浅笑。在这种状况下还这么沉着冷静，不愧是身经百战。实际上，他们的经验确实派上了用场。
‘护卫商队时，我们会使用诱饵。趁诱饵吸引住默兽时，将委托人护送到目的地。默兽的脑袋没那么灵光，就算有统率群体的头目，单独一只依然很好应付。’
也就是说，这是将六百名士兵构成的本体当作诱饵的作战计画。为了让仅仅三十名的决战部队先行前进，六百人身陷危险之中。
这个情况令人心急。此时士兵也持续在牺牲。哪怕早一刻也好，必须尽快前进才行，不然会愧对那些捐躯的士兵。
（这就是没有英雄的世界的理所当然吗……）
原来如此。如果没有英雄，人类早就灭亡了吧。
和《破界树伊尔明苏尔》的距离剩下一公里多。其威容在视野中变得更加巨大。
（没有追击……问题是──）
“呃啊……！？”
奔驰在队伍外侧的佣兵发出惨叫落马。
“是默兽！躲在岩石背面！”
卫斯理眼角余光看到从岩石后跳出来的黑影和佣兵扭成一团，将佣兵拖下了马。
“是伏兵……唔，果然有埋伏吗！”
默兽虽然会中艾德亚特的计，但似乎至少懂得配置预备兵力护卫大本营。这一带的大地起伏剧烈，多的是默兽能够潜伏的地方，是埋伏的绝佳地形。
“彼此靠近一点！互相掩护死角！”
在佣兵团长指示下，佣兵驭马聚拢在卫斯理周围。团长在卫斯理右边，札克在左边，奇莉叶在后面。前方也有佣兵掩护，卫斯理处于四方都有人守护的状态。
“呃啊啊啊啊啊……！”
“可恶的东西……呃啊！？”
到处都冒出了怒骂和惨叫声，每次声音响起，构成队伍的人数都会减少。
斜前方有小型默兽从悬崖朝卫斯理扑来。
枪声响起。骑在旁边的札克用长枪击落默兽。
“真是的，没完没了……喂，老头，你没累趴吧。”
“哈！年轻小伙子说什么蠢话。我再干十年都没问题。”
团长挥舞弯刀，一刀制伏扑过来的默兽。
“还没退化到需要乳臭未干的小鬼头替我担心。”
“是这样、吗！”
札克边说边倒转长枪，用枪托扫开默兽。
突然间，前方地面裂缝喷出了暗褐色