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卫斯理走向那边，札克跟了过去。
好几名佣兵惊讶般地看着这边。不对──是在看着札克吗？
既然推荐这个佣兵团的人是札克，有人认得札克也不奇怪吧。倘若如此，他们大可以打声招呼才对。
总之，卫斯理从背后呼叫疑似团长的男人。
“你就是团长吧？”
卫斯理上前攀谈后，男人懒洋洋地转过头。
“嗯嗯……？喔，是你这小子吗？两天不见了。”
那是几周前在荒野村落相遇，两天前也打过照面的佣兵团长。
“可靠的佣兵团……原来是指你们吗！？”
“怎么，不是知道我在这里才来的吗？”
佣兵团长看到卫斯理的反应后，露出狐疑的表情。
“不，与其说是来找你……是有人介绍我可靠的佣兵团，我才来这里……”
“介绍？到底是谁会……哦？”
佣兵团长的视线停在卫斯理的肩上那带。他眯起眼睛，似乎觉得有趣般看着卫斯理背后的人物。
“哦喔……这还真是令人怀念的面孔。”
“……好久不见了，老头。”
札克语气不悦地打了声招呼。卫斯理看札克提不起劲，还以为两人不熟，但那从不客气的措辞，他感觉到两人之间的距离很近。
“你们是什么关系？”
“孽缘。”
札克摆着一张臭脸含糊地回答。
“喂喂，你这样礼貌吗？你是来这里谈事情的吧？”
“要谈事情的不是我，这边这个小伙子有事要委托你。”
“委托？”
团长摸了摸下巴胡须，他眯起单眼看向卫斯理。
“看样子有苦衷啊。总之我就听听看吧。”
“原来如此啊。”
卫斯理说完后，团长发出沉吟双手环胸。
“也就是说，小子在代演英雄。这主意还真是疯狂。”
哇哈哈──团长豪迈地大笑。
酒馆一楼还有其他团员在场，卫斯理担心他们会泄漏情报，但是──
“喔，别在意我们团员。没有人会轻易地泄漏秘密，况且你救了我们两次。”
团员朝卫斯理高举有柄酒杯。
“倒是这种状况还喝酒……”
“无论何时都不能失去余裕，这是我们团的座右铭──那么，你是要我们负责护卫吧？”
“对。任务相当艰钜，无法保证能活命。”
团长眯起眼睛，正眼盯着卫斯理看。虽然卫斯理觉得像是被品头论足了，他仍毫不退缩地反瞪着团长。
不料，团长冷不防在嘴角浮现深沉的笑意，看向札克。
“你也要去吗？”
团长突然地试探，吓了札克一跳，但札克点了点头。
“对，我是那么打算的。”
“哦────？”
见团长笑得诡异，札克露出非常不高兴的表情咂舌。
团长拍了一下大腿，从凳子站起来。
“小子，这家伙借我一下。答覆等之后再说。”
团长踏上通往酒馆二楼的阶梯，他抬了抬下巴示意札克过来。
“快，过来这边。”
“怎样啦。”
“别问了，过来就对了。”
札克再度砸舌后──
“……我去去就回。”
他对卫斯理留下这句话，便和团长一同上楼。
从酒馆二楼再爬上梯子，打开阁楼的窗户爬上屋顶。
“到底要去哪里啦。”
札克尽管不耐烦仍追了上去，发现团长的目光看着城墙另一边的东北部。只见参天的漆黑大树在荒野中散发着异彩。
要说那像树木，的确是很像。但它巨大的程度非比寻常，光是如此就显得异样，甚至令人产生某种敬畏的感觉。根部的直径想必很可观，但和那规格外的高度一比，就显得很细而不成比例。而且中段毫无枝叶，就连顶端宛如枝叶的雾霭，其实也是高密度的瘴气。
尽管类似自然物，却有明显异常的部分，令人不由得产生诡谲怪诞的印象。
“──真是看不顺眼啊。”
团长摸摸下巴胡须，以沙哑的嗓音低语。
“看什么不顺眼？”
“那个大家伙。树通常是比人类更长寿、高尚的生物。那些该死的