数已经被压到最低，但每当火焰之花绽放，仍必定有人倒下。
每次卫斯理都抠抓着自己，承受着犹如撕裂胸口般的痛楚。
目前人类军从开战地点退后约五百公尺。默兽军队已经跨越了接敌时人类军布阵的地点。百臂巨人型用四只脚前进的同时持续炮击，跟随在后的是多到数都不想数的大批默兽。
“──用密集阵形对付拥有大范围攻击手段的对手本来就非上策。”
马背上的艾德亚特开口。
“但是，对手是宛如靠条件反射战斗的默兽。假如默兽将我方引诱得更靠近一点才开始炮击，应该会造成我方更大的损伤。然而，它们无法忍到我方充分靠近的距离。尽管我方是在赌运气，且灾情也不小，但是──我方将它们吸引到这个地点了。”
──默兽是否有察觉到呢？艾德亚特将直接命中的弹数控制在最低的同时，故意让人类军保持若即若离的距离进行撤退。
‘瓦特修汀卿，是时候了。’
魔导通讯器传来说话声，艾德亚特点点头。
“萌生一半知性反而弄巧成拙。顾着在远距离削弱对方的战力，贪图轻松取胜──所以才会跌跤。”
艾德亚特高高举起手。
“引爆！”
语毕，百臂巨人型的脚下冒出青白色的闪光──
一闪──爆发性膨胀的闪光炸裂，释放出的魔力奔流朝天空迸散。
默兽连同土砂一起粉身碎骨、飘散在空中。
“事前设置的魔力结晶陷阱──日前已证明它的威力了。”
艾德亚特事先要魔导船普拉特尼低空飞行，并且派遣作业员前往默兽军队感应不到的地点，在交战预定地点铺设了大量的魔力结晶和引爆装置。
“正面打消耗战是愚蠢至极的事情。可想而知，即使正面冲突，也会败在火力──那么，人类睿智的滋味如何呢？〈默示录之兽〉的诸君。”
停止后退的士兵，紧张地吞口水关注，只见烟雾散去，爆炸中心点的状况也跟着揭晓。原本约二十只的百臂巨人型，半数化为瘴气之雾消散，勉强幸存的个体也出现四肢缺损等重大损伤。
“喔喔……！”“成功了！”“活该！”
目睹了不畏牺牲的策略成果后，士兵发出欢呼。
艾德亚特从腰际拔出刺剑并高举着。
“所有人听着！敌方炮击能力几乎都被封住了！接下来进入第二阶段！保持方阵前进！轮到我方攻击了！”
队列发出战吼架着盾牌进军。尽管剩下的百臂巨人型几度展开散发炮击，人类军依然维持阵形，缩短了敌我距离。
两军距离转瞬间缩小，在百臂巨人型后方待命的默兽发出咆哮冲出。从只有儿童那样高的默兽到超过三公尺高宛如熊的个体，乃至于外型像狼的四足兽型，缺乏统一感的默兽群蜂拥而至。
怒吼和咆哮。钢铁和爪牙。甲胄的银和默兽的黑──两股海啸正面冲突。
化为波涛粉碎的是黑色那方。
巨大的盾牌阻挡默兽突进，矛枪从盾牌缝隙贯穿默兽的身体。跳起来试图飞越最前排士兵的默兽，被后排士兵密密麻麻的矛枪串刺。
不仅是因为采取了重视防御的密集方阵这个奇策奏效，输了就没有后路的紧张感更激发了士兵的气魄和冲劲。
但敌人实在太多，而且还不会怕痛或退缩。要击退即使遭到穿刺依然冲过来的大批默兽并不容易。
“尽管趁着最初的冲劲占了上风，但陷入胶着就难以进攻啊……和预料中的一样呢。”
艾德亚特从容自若地点头，他转头面向在后方待命的人。
那里有四十骑左右的骑兵。不过骑在上面的，并不是身穿铠甲的士兵。
他们手中拿着用来校准魔术并扮演炮管角色的魔杖，而且是机动战用的小型魔杖。
“步兵在这场战斗的任务是防御。在战况胶着的现在，正是攻击手出场的时候──准备好了吗？”
“是！准备万全！”
神情紧张地大声回应的人，是一群身材细瘦、恍若文官的魔术师。
“嗯。拜托你们了──魔术骑兵队，突击！”
接到号令后，四十骑的骑兵以五人为一组散开冲进战场。
──自古以来，骑兵的功用就是运用速度和重量突破敌方队列。
然而，自从对手变成默兽后，骑兵无法发挥功用，整个兵种都消失了。因为马匹无力应付默兽的攻击，再加上魔术普及，马匹根本追不上能够熟练使用加速系魔术的人。但艾德亚特任用魔术师取代重装兵，使得骑兵这个兵种重生了。
魔术师骑马最大的优点，便是由马匹负责机动力。五人为一单位的骑兵队围住方阵，从侧面对默兽发动猛攻。带状火焰、真空刀刃、冰之箭矢从出乎意料的方向袭击默兽。
默兽虽然试图应战，但魔术骑兵贯彻了一击脱离战术。而当默兽出现破绽时，密集方阵便趁机反制了默兽。
眼看战况开始倾向人类，护卫艾德亚特的士兵也大声叫好。
然而艾德亚特的表情依然凝重。
“战况呢？”
后方难以