女人呜咽的身影烙印在眼底。
（这个牺牲，是我的判断造成的结果……是冒牌英雄造成的尸体。）
这样的尸体，接下来还会有更多。自己不许逃避面对那些牺牲。
卫斯理这么告诉自己，握紧了拳头，彷佛要捏碎从体内涌出的颤抖。
卫斯理没发觉佣兵团长板着脸望着自己的这副模样。
“──以上就是在南门附近发生的战斗始末。”
在瓦特修汀宅邸的艾德亚特办公室。卫斯理隔着厚重的办公桌，面向房间主人结束报告。
“嗯。就结果而言，新收容了三十六名难民，多了三十名佣兵加入战力。可说是判断得宜。”
艾德亚特从眼镜底下看着卫斯理。
“你的表情却闷闷不乐喔？青少年。”
“我造成了四名伤者和一名死者。”
“考虑到战果，可以判断牺牲已经减到最小了。”
“我认为战果和牺牲不应该相抵。”
卫斯理以压抑感情的口气这么说，艾德亚特眯起眼睛。
“那种高洁的想法值得嘉奖。但是──别误会了。权限和责任应当是密不可分。而且，这场战斗的总指挥官是吾辈。就算你是英雄，吾辈也无意将责任拱手让人。”
“……告辞了。”
卫斯理没有回答，他直接告辞离开办公室。
“……嗯。早熟而聪明。话虽如此，他果然还很年轻吧。因为年轻，所以有精神洁癖、崇尚理想──而且脆弱。”
艾德亚特探讨已经离开的少年的内在，他反覆地思索。
“这需要那个吧，吾辈应该要教他成人的修养吗？像是风流、颓废、浪荡的修养。你觉得呢？”
等了半天，没有人回应。
“……索妮雅和海儿贝卡都不在啊。没有伴随着物理冲击的吐嘈，就觉得意犹未尽，吾辈的身体已经变成这样了吗……在迈入五十大关前发现了新的一面啊。日日成长的熟男──那就是吾辈！照这样看来，明年这个时候，吾辈就会飞上天了！”
艾德亚特独自在房间叫嚷一阵后，戛然而止。
“……工作吧。”
卫斯理走进自己分配到的客房，并关上了门。
彷佛要将肺部的空气全部吐出来般大口吐气。
──虽然是借来的房间，但只有独自待在这里时，能够忘记自我要求的角色任务。
“……好渺小。”
卫斯理自嘲低语。
──如果知道扮成英雄的自己是如此渺小的人，士兵想必会感到幻灭吧。
卫斯理想起那些相信自己是英雄、追随自己的士兵。
不料──脑中浮现了宛如睡着般闭上眼睛的青年，以及哭得不成人形的女人。
“……唔……！”
卫斯理感觉有东西从胃底翻搅而上，他赶紧冲进厕所。
“唔……唔、恶……呜……！”
他将胃里的东西全吐了出来。
消化器官的蠕动从内侧压迫身体，他用手指按着胸部忍耐这股痛楚。
他将残留在喉咙深处的酸水和口水一起吐掉，并擦拭了嘴巴。
卫斯理没有力气起身，就这么靠着墙壁瘫坐下来。
（……真是不像样。）
已经做好心理准备，即使受尽苦难也要前进。但是，只因为流的是他人的血，而不是自己的血，就这么狼狈不堪吗？
卫斯理嗤笑。
嘲笑自己是不知人间疾苦的青涩小鬼，连自己说的话的重量都没有自觉。
在紧握的拳头中，指甲掐破皮肤溢出鲜血。
他用拳头捶打背后的墙壁，瞪着镜子，对着反瞪自己的虚像龇牙咧嘴。
（──别撒娇，死小鬼。你还没有任何作为。给我战斗。不许逃。不必担心，你迟早会受到惩罚。现在只要想着如何让人类获胜就好，要不然──）
“──就无法守护那个人要回来的地方了……”
那道以颤抖的声音倾吐的悲痛誓言没有传入他人耳中，就这样回荡在房间消失了。
4
滴答。滴答。滴答。滴答──
在机械式时钟的行走声数到一千的时候──
奇莉叶彷佛认命般，从床上坐起身。
“啊──够了……心情好烦。”
她边发牢骚边走出房间。
奇莉叶并没有想去的地方，她漫不经心地走过走廊。
她穿过玄关大厅，路过饭厅，走向靠里面的一角──客房集中的那一带。明明是深夜了，其中一间房间却还点着灯，那是吉儿薇丝特借住的房间。吉儿薇丝特似乎在熬夜工作，