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卫斯理稍微思考后回答了“麻烦您”，催促吉儿薇丝特说下去。
“好──话虽如此，那个推论并不难。她的物质体和灵体都找不到问题。那么，想想问题在哪里呢？答案就是和物质体以及灵体一同构成人体的第三要素──灵魂。”
“…………咦？”
卫斯理不自觉地发出呆愣的声音。
“看你的表情好像觉得可疑。”
“啊，不。我只是……觉得意外。”
“因为我说出带有神秘学色彩的言论吗？”
就在卫斯理不知该如何回答时，“我并没有生气啦。”吉儿薇丝特若无其事地这么说。
“灵魂这种东西，的确未曾有人观测到。当今的学术界增进了对灵体和魔术的理解，将灵魂研究视为比我专攻的魔术机构学更加另类的异端邪说，导致没有人愿意研究。尽管如此，在民间信仰层级，依然有很多人相信灵魂实际存在。这座都市每年举行的英灵祭，也是为了净化被瘴气侵蚀的灵魂，送死者归天──那么问题来了，对于一般被当成‘虽然不清楚，但总之存在’的灵魂，你有什么看法？”
虽然卫斯理觉得话题偏离了主旨，他仍稍微思考后回答道：
“既然无法观测，那就和不存在一样。”
“的确。那就是正确答案。但很没意思。”
卫斯理皱起眉头，他略显不满地看向吉儿薇丝特。
“物质体就在那里，灵体也看不出破损。尽管如此，人却无法正常运作──你认为还有什么问题呢？”
或许吉儿薇丝特想诱导卫斯理回答“灵魂”吧。卫斯理却摇了摇头。
“不合逻辑。为了解开不明现象的原因，竟然向更加不明的领域追求答案。”
“你说的对。但现实就在眼前，即便集现代技术之精华，依然无法查出原因。反向思考，也可以说是间接观测到其中存在未知的因素。”
这是单纯的文字游戏或想像实验吧。纯粹是推测，不对，甚至属于臆测。
“听说，她正要解放英雄之力时，被你中途打断了──喔，我并不是在责怪你。只是，我长年都感到很疑惑。”
吉儿薇丝特露出一脸想要解开困难谜题的表情说：
“为何英雄这种东西能够继承？只凭区区魔导纹章这种后天加装的器官，‘英雄’之力实在过于超乎常理了。占用的资源不相符。足以打穿高山、粉碎大地、分开大海的英雄之力，理应装不进灵体这种渺小的容器。那么，为什么会产生英雄这种超乎常人的存在呢？关键就在于灵魂──这是我的想法。”
（的确，老师在中断解放英雄之力，随后便陷入了昏睡状态。）
卫斯理听菲欧说过，解放英雄之力之际会打开五阶段的‘门’。卫斯理本来以为那是解放力量的意象，但为什么是‘门’呢？
（门……入口，与其他地方的界线……为什么平常关着……？为了减少力量消耗？还是因为……门开着会有什么问题……？）
例如──再也无法从门的另一边回来，之类的。
“老师的灵魂……在‘门’的另一边……？”
听到卫斯理脱口而出的话语，吉儿薇丝特露出“哦呀”的表情。
“看样子，你似乎和我做出了相同的推测。我也听过英雄用来限制力量的‘门’。我想说的是，她或许处于灵魂脱离身体的状态。”
“……意思是，在某个地方漂流吗？”
“有点不一样。你试着想像某种只有灵魂能够前往，或是只有灵魂聚集的‘场’。我推测，解放英雄真正的力量时，她的灵魂处于出窍的状态。或许很接近传说中被称为元素精灵或妖精的存在。”
“元素精灵和妖精……简直就像童话故事啊。”
“‘英雄’也很像童话故事喔。我们知道英雄实际存在，却不知道原理。英雄和元素精灵的差别只有这种程度──而她没能回到肉体的灵魂，或许受到了某种引力吸引，导致在灵魂该去的‘场’里迷路了吧。”
卫斯理陷入沉默，吉儿薇丝特补上一句“只是推测就是了”。
（假如那个推测猜中了……那么，该怎么做才能将老师带回来……？）
卫斯理感到眼前发黑。
他并不是认为光是等待情势就会好转。但那种事也未免太超乎人智了。
“但是，‘场’这个词很拗口。需要某种称呼吗？”
相对于卫斯理的一筹莫展，吉儿薇丝特则是表现出了研究者该有的冷静态度，说出这种话。她仰望天空半晌──
“我想想……不属于人世的地方，但和死后的世界又不一样。对了──”
吉儿薇丝特将在空中飘移不定的视线转回卫斯理身上，说了：
“地狱边缘（灵薄狱）──就这么称呼吧。”
卫斯理离开病房后。此时，连接隔壁研究室的门传来呼唤声。
“……博士。”
从门后探头的瘦小人物，穿着可能是沾到药品而布满变色斑点的白色实验衣。体型瘦得像根铁丝，由于极端驼背，看起来比实际身高更矮。
从令人怀疑是不是从出生就没剪过的浏海缝隙间，隐约露出了骨碌碌的眼睛。肤色苍白