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「……默兽吗？」
「就算是那样全城所有人都消失得一干二净，实在令人百思不解。这片森林地带位于海兹威尔山脉的山脚，本来是默兽鲜少出没的地带。广大的森林证明了这点。」
被默兽散布的瘴气侵蚀的大地将再也长不出树木。也就是说，树木茂密的地带，代表鲜有默兽出没。
「重点是，如果有多到能够将一座都市的人，全都装进胃袋的默兽从外面聚集过来，应该会在之前的都市目击到才对。」
卫斯理的脑中闪过关隘遗迹的光景。
只有人类和马突然消失的状况，和这座都市的现状一致。
「那么，接下来要怎么办？你们委托我的工作是向导，这样就算完成一半了。」
札克确认道，菲欧回答：
「札克先生，请您在城门等候。我们有事要去领主的宅邸。」
「领主的宅邸？为什么要去那种地方……啊，打听隐私很不识趣。可是，或许是多管闲事，但我不建议继续前进喔。」
「请问是为什么呢？」
「是直觉。贪生怕死的胆小鬼直觉。」
札克的口气还是一样轻松，但眼神是认真的。
「尽管如此……非前进不可。」
菲欧正面迎视札克的目光。
「……看起来是不肯退让啊。」
札克耸耸肩，像是看不惯菲欧的顽固，却又觉得愉快。
「既然这样，我就奉陪到底。」
「咦……可是，接下来不知道会发生什么事情……哪怕有个万一，也不能让您遭遇到危险啊——」
「别看我这样，责任感可是很强的。既然接受委托了，就会见证到最后。」
尽管如此菲欧还是很犹豫的样子，但最后还是点头了。
艾鲁斯贝尔克领主的宅邸，是用石材建造的坚固建筑物。
屋子后侧直接和城墙一体化。这座都市作为基地和原住民【精灵】作战之际，这栋屋子似乎扮演要塞的角色。
据说在功成身退后，拆除了兵舍、武器库和牢房等军事色彩浓厚的设施，改造一部分后转型当作领主的宅邸。
一行人试着打开宅邸大门，但大门从内侧紧紧地关上。
「看样子从里面上了门闩……这下子该怎么办？」
「我去开门。」
奇莉叶弯曲膝盖做准备运动，一派轻松地这么说道。
「不是吧，小小姐。这么高的墙壁不可能那么简单就——」
札克才说到一半，奇莉叶就已经助跑，用脚尖构着些微凸起或凹槽，冲上垂直的墙壁，轻而易举地越过围墙。
「——翻越，才对的……她的身手到底有多灵巧啊？」
「你最好想成那家伙比较接近猴子而非人类。」
在札克和卫斯理闲扯淡的同时，大门发出沉重的声响打开了。
宅邸的门打开一条缝。
从门缝最先进去的是枪口。配合敏锐视线，毫不大意地左右检查周围，札克就这么踏进宅邸之中。
「打扰啰——没人出来迎接吗？」
札克放松警戒般耸耸肩，将手枪收回腰际的枪套。
和街上一样，屋内悄然无声。
不知道是不是规定有钱人都必须在玄关摆放美术品装饰，此处也不例外，摆设着几件画作和雕刻。挂在正面墙壁的肖像画大概是以领主为模特儿，似乎是个虚荣心显而易见的男人。
「因为遭受山贼之类的袭击，所以将居民收容在最坚固的宅邸——本来也考虑过这个可能性……但是猜错了啊。」
「连这里都空无一人吗？」
菲欧狐疑地望向周遭。
这时，有人抓住菲欧的袖子。
「？奇莉叶？」
「……师父。这里怪怪的。」
「怪怪的……是吗？」
只见奇莉叶皱着眉头，像是连自己都不不明所以似地歪着头。
「嗯——……虽然感觉有人在……但总觉得，很恶心。」
「那算什么，被你搞得更糊涂了。」
「你很吵耶。我也搞不懂啦。」
奇莉叶不爽地摆起臭脸。札克出来打圆场。
「好了好了。简单说就是小小姐的直觉吧。愈是成天在生死关头打滚的人，愈会相信自己的直觉。然后——我也和奇莉叶小小姐有同感。从进入这间屋子开始，就有浓浓的不祥预感。」
「……其实这次来是想要见领主，请领主转让某样东西的。」
「要折返吗？」
札克确认道，菲欧摇摇头。
「不，就这么前