理！」
那是札克。看样子他似乎比卫斯理他们早回到旅镇。
「……算了，已经够了。」
卫斯理有气无力地低语，札克疑惑地皱眉。
「我已经，一无所有……不，从一开始就一无所有……」
「……我不知道你在发什么神经，但那种事等暂时安顿以后再做。」
札克发现一动也不动地任由卫斯理背着的菲欧。
「小姐怎么了？」
「……不晓得。从昨天就一直这样。」
「是吗……真亏你能够回到这里。小姐由我来搬。」
札克从卫斯理的背上抱起菲欧，抬了抬下巴催促卫斯理站起。
「已经有人来迎接。要过去会合了。」
「迎接……？」
这种状况，谁会来迎接？
随后，周围笼罩在浓浓的影子中。并不是云朵飘过来。距离更近，感觉得到有东西出现在头上的压迫感。
卫斯理不假思索地仰望天空——说不出话。
那是船。巨大的船底飘浮在头上。
船底几处安装着圆形金属零件。表面发出青白色光辉的模样很眼熟。
（魔导公式……？用金属重现魔导公式吗……？）
航行于空中的船缓缓地掉头，在空中静止。从甲板探出头的人大喊道：
「快坐上来，少年！」
那个轮廓和声音很熟悉。
「那是……」
「好了，赶快上船吧。我们是最后了。」
札克抱着菲欧，身手矫捷地爬上从甲板放下来的绳梯。
尽管卫斯理困惑不已，还是跟在了札克后头。
受邀进入船内后，到处可见疑似旅镇居民的人。
包含瘫坐在甲板的人，数量超过了数十人，但是——
「获救的就只有这些。」
札克压下帽檐，低声怨叹。
那座旅镇虽然规模较小，居民应该还是超过百人才对。这就表示半数以上丧命了。
「你能平安真是再好不过，少年。」
话语声从背后响起，卫斯理转头就看到熟悉的男子站在那里。
「瓦特修汀卿……」
「奇莉叶小妹已经接受了治疗。你也去看诊吧。喔，菲欧小妹已经送进医务室了。她似乎昏厥过去，是撞到头了吗？」
卫斯理没回答问题，反问艾德亚特：
「……现在是什么情况？这艘船究竟是……」
「嗯。日前吾辈说过，吾辈的旧友正在研究对抗〈默示录之兽〉的兵器，对吧？就是这个。」
卫斯理的确听艾德亚特说过。但是，他以为是手持武器，顶多是像投石机的武器。没想到竟然是在天空飞行的军舰。俗话说物以类聚，该说真不愧是这个怪人贵族的旧识吗？
「据说用魔力传导性高的金属，物理性描绘魔导公式，再输入适当魔力压，就能够引发和魔术相同的现象。开发者称之为魔导机关。以此类推，这艘船就叫作魔导船吧。」
这艘船和普通帆船不一样，天花板和墙壁配置了好几条管线。看起来不像传声管，可见也是魔导机关的一部分吧。
但是——为什么艾德亚特会在这里呢？他是怎么知道这里情况窘迫的？想问的事像山一样多。
艾德亚特想必看穿了卫斯理的心思，只见他充满大家风范地点头。
「少年，你的疑问是必然的。你很在意吧？——这艘船的名字。」
「不，那不重要。」
不出所料，艾德亚特的耳朵听不见卫斯理的声音。
「那么吾辈就回答你吧。这正是吾辈下令暗中建造的人类最终兵器，攻防一体的移动要塞——其名为《飞翔·艾德亚特号》！」
「……就说是〈※普拉特尼〉了，你有脑吗？你这个腐败的低能原生生物。」（译注：源自斯基德普拉特尼，北欧神话中的魔法船。）
从船首传来充满烦躁的沙哑话语声。不仅看不见对方的长相，而且嗓音听起来像喉眬出了状况，无法判断性别和年龄。
「……这是谁？」
「这艘船的制作者之一。这人实在粗枝大叶，经常忘记吾辈是贵族。」
「……我才没忘咧——别把我和你那通风的脑袋相提并论。小心我抽你神经喔，四眼田鸡。」
虽然对方恶言相向，但艾德亚特似乎不放在心上。因为这是经常在瓦特修汀家看见的构图，卫斯理决定不要在意。
「那么……为什么您会在这里？您是怎么知道我们陷入危机的？」
「事情跟你想的有点出入。吾辈来迎接你们，并不是因为察知你们的危机。」
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