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「这个世界还需要您。奇莉叶……还有我也一样。」
真心话自然而然地从嘴里跑出来，连自己都感到惊讶。
「我抓住您的手时……我的脑中只想着，我不要您消失。」
发现自己变得感伤，卫斯理露出苦笑。
「真伤脑筋啊……一点都不理性。」
——从什么时候变成这样的？以前的自己，思考方式明明更理智才对。
「真的是……自从遇见您以后，我总是乱了步调……请老师要负起责任喔。」
尽管汗水流进眼睛，刺得卫斯理表情扭曲，卫斯理始终盯着前方。
「您把我变成这么感情用事的人，如果就此昏迷不醒……我绝对不原谅您。」
没有回应。虽然卫斯理没有抱以期待，但果然还是有些失望。
——这时。
在上坡的前方，风景戛然中断。看样子是在那里换成下坡。既然如此，那里或许视野开阔，能够确认旅镇的情况。
卫斯理鞭策着发抖的脚，展开最后冲刺。
（……奇莉叶和札克已经回到旅镇了吗？）
或许他们正在寻找自己。如果他们能够来迎接，就是最谢天谢地的事了。
思考着那种事的同时，卫斯理爬到坡顶——
目睹了遭到大群默兽袭击、陷入火海的旅镇。
究竟发生了什么事——卫斯理一瞬间无法理解。
（…………咦？）
他屈膝跪下。
从森林涌出的暗褐色泥巴怪物，已经吞没了一半城镇。
同时，好几只〈默示录之兽〉在城镇各处猖狂肆虐。
「怎么会……从哪里来的……？」
——不对。自己心知肚明。只是不愿正视而已。
那是昨天菲欧没能收拾掉的泥巴集合体。
（被抢先了……）
怎么办到的？——才冒出这个疑问，卫斯理立刻发觉。
「地下水脉……！」
昨天，它们甚至潜伏在地底深处。既然如此，要沿着如网络般遍布的地下水脉移动，也是易如反掌吧。
其他魔兽则是从远处叫来的吧？恐怕就像昨天的泰坦型那样。证据就是，能够看到默兽身上都有泥巴默兽缠绕寄生。
母亲抱着孩子从起火燃烧的屋子冲出。
「……唔，快逃——！」
从屋子后面扑出的泥巴，瞬间吞噬了母子。
不只这样。镇上到处都有人被泥巴吞没，或是遭默兽杀害。
——这是数百年来，在这座大陆一再上演的光景。自己早就知道，在自己鞭长莫及的地方，也发生着同样的事情。
唯有一点和其他不一样。那就是，这场惨剧是根据自己的判断所造成的结果。
（……是我。）
粉碎。
（因为我……抓住了老师的手——）
本来以为唯独那件事不是错误——本来想要这么以为的。
那份确信，粉碎了。
——都是因为自己阻止了菲欧，才没能消灭泥巴默兽。
那导致本来应该能守住的人无辜丧生。
——失去菲欧，确实是一大损失。
但是，在眼前上演的令人鼻酸至极之现实面前，「这是为了拯救菲欧而采取的行为」之类的借口，一点力量也没有。甚至无法用来自欺。
『凡人有凡人的作法——如果搞错这点，下场可是会很悲惨的喔。』
札克的话掠过脑中。
（啊啊……是吗？这就是你说过的下场吗……）
——看啊。这就是你的行动引发的结果。这就是自以为必能有一番作为，自命清高、自以为是的小鬼引发的悲剧。
（老师……）
——我……好像做错了——
在卫斯理心中，长年紧绷的某种东西迸裂爆发。
旁边的森林出现了某种东西。
披着泥巴的狮头默兽——莱肯型就在眼前。
莱肯型站到卫斯理面前，扬起了锐利如短刀的钩爪。
即使理解现实，明知钩爪挥下自己就会丧命，卫斯理还是没有移动的意愿。
莱肯型挥下爪子——的前一刻。
狮头弹飞了。
在失去头部仆倒在地的莱肯型的另一边，一名熟悉的男子站在那里。
「你在发什么呆！站起来，卫斯