sp; 天地交换，景物流转。
浮游感。不管过多久都没有撞上地面。
听得到札克的大喊声，但喊声朝脚下逐渐远去。
不对。自己正在坠落。朝着悬崖下，朝着悬崖下的激流坠落。
卫斯理和菲欧的身影很快就被水柱吞没，消失在水流中。
——究竟过了多久？
虽然感觉像过了一小时以上，但或许意外地只过了十分钟左右。
不管怎样，卫斯理回过神时，就已经在水边的砂砾上爬行。
「咳、咳…………唔！」
他边咳嗽边吐出跑进肺里的水。
（老师呢……？）
视线往下移，就看到自己紧绷的手，握着菲欧的手将她拉上岸。虽然是无意识下的行为，但总算没放开菲欧来到这里。
——从那种高度撞击水面还没失去意识，几乎是奇迹。之后卫斯理拼命搂住菲欧的身体，一味地顺水漂流。
身体似乎有多处撞伤，只是动下就全身发痛。
（这里是哪里……？）
天空很暗，星星已经开始出没。
（看月亮的位置，大约是太阳下山后两小时吗……）
掉进河里时，太阳的位置还很高。这就表示在河里漂流的时间比预想长。
（真是命大……）
话虽如此，本来灵体就已经残破不堪还逞强乱来，导致现在身体摇摇欲坠。简直就像全身的骨头都被换成铁块。
不知道札克他们是否平安。已经消灭大部分泥巴默兽，铠甲骑士也满身疮痍。奇莉叶虽然伤得很重，但不至于当场死亡。既然有札克跟着，卫斯理想相信他们已经顺利逃脱了。
放眼周围，河的两岸都是悬崖，其高度皆无法轻易爬上去。幸好卫斯理他们漂流到河的东侧——旅镇所在的那岸，因此只要找到爬得上去的地方，似乎就有办法脱离困境。
卫斯理就着月光确认周围地形，看见悬崖下有个像洞窟的空间。虽然是很浅的小小横穴，但能够遮风就已经谢天谢地。
卫斯理将菲欧安放在横穴躺卧后，便着手捡拾岸边散落的漂流木。在随时会失去意识的状态下，他总算收集到可满满环抱的漂流木回到横穴，一边预留空气流通的缝隙一边架设柴火。
他本来还担心能否发动魔术，但灵体的状态似乎已安定到能够使用初级魔术的程度。卫斯理用小小魔导公式变出火焰引燃漂流木，慎重地吹气送风以免火熄灭。
等火烧得够旺时，脱掉外衣只剩内衣裤。虽然现在并非天寒地冻的季节，夜晚的空气还是让湿淋淋的皮肤觉得寒冷。
卫斯理稍微犹豫后，动手脱掉菲欧的衣服。
不可思议的是，并不觉得害羞。生存的本能驱使身体动起来。
从学院带出来的长袍经过特殊处理，具有很高的防泼水性，因此几乎没湿。虽然就是觉得方便才带着这件长袍，但总觉得至今不曾有过像现在这样如此派上用场的时候。
卫斯理将菲欧抱在怀中，披上长袍以免失温。
就着火堆取暖，总算能够让身体好好休息。
他忽然想起一件事，翻找长袍口袋掏出了包装过的随身口粮。打开包装，里面是稍微湿掉的口粮。那是用牛脂黏合的牛肉片，为了耐放，调味非常咸，而且口感烂到极点，是公认「根本没考虑味道」、「与其吃这个不如吃草还好一点」的玩意儿。
平常连一口都不想吃的东西，现在却心如止水地往嘴里放。
（——得活下去才行。）
脑中只有这个念头。
菲欧虽然有微弱的呼吸，但没有清醒的迹象。
要带着这个人平安回去——这个念头支撑着卫斯理的心力。
卫斯理不知道，自己至今的判断是否正确。即使如此——
（我牵了这个人的手，唯独这件事绝对不想当成错误。）
那或许只是愿望。当时牵菲欧的手，导致错失消灭泥巴默兽的机会，或许将在之后引来巨大灾厄。
但是，如果不能守住菲欧活下去，就连那个结果都无从知晓。
（所以——我绝对不会让这个人丧命。要两个人一起活着回去。）
为此，必须先恢复体力，明天才有力气下山。
卫斯理瞪着火堆摇曳的火光，在心中坚定发誓。
3
过了一晚，卫斯理背着菲欧在干道前进。
背上的菲欧还是一动也不动。
每当卫斯理累得摇晃、站不稳，就咬紧牙关撑住。
「……老师。您听得见吗……？」
为了转移注意力，卫斯理对背上的菲欧说话排遣心情。
「您或许打算和这个世界畅快地告别，独自消失到某处……但是我不允许那种事。」
流下的汗水从下巴滴落，打湿了地面。