p;「……这话是什么意思啦。」
被札克当成小孩子看待，卫斯理有点不悦。
「难不成是要模仿吟游诗人吗？」
「也有那种时候。如果是没有娱乐的村庄，有时随便弹弹唱唱就能够换取食宿喔。」
卫斯理那么说本来是打算挖苦，但似乎也不算猜错。
「要享受人生，只要有便宜的烟和弦乐器就够了。再来都只是附赠的。」
「那算什么……」
卫斯理愣住的同时，发觉自己对札克感到莫名烦躁。
（如果能够那样过活，谁都想那么过……但是——）
——这个正值危急存亡之际的世界，不允许那样。
〈默示录之兽〉袭击人类，让大地腐败、水源枯竭。
（我们不持续抵抗就活不下去。这个男人却……！）
「那个……卫斯理？」
菲欧呼唤后，卫斯理才恍然回过神。
他的掌心疼痛。似乎不知不觉间用力握拳，握得指甲都掐进肉里面。
「你没事吗？身体不舒服吗？」
「……不，我没事。快赶路吧。」
卫斯理撇过脸不看菲欧，加快脚步前进。
明明才决定非振作不可的，这样可不行。菲欧这阵子似乎有些操之过急，奇莉叶则是本来就无法指望。
（——这趟旅行，没有我是不行的。）
卫斯理这么告诉自己，绷紧神经收心。
既要留意〈默示录之兽〉，也要留意札克的动向，得顺利完成任务。这是自己身为英雄徒弟的任务。既然立志成为英雄，连突发状况都无法应对还得了。
卫斯理瞪着札克的背影，重新下定决心。
不久之后，一行人来到河边。虽然河很宽，但流速缓慢，徒步也能涉水而过。再来只要穿过森林抵达干道，路应该就会比较好走，但是——
「呼……呼……呼……！」
卫斯理扶着大树，调整急促的呼吸。
「没、没事吧，卫斯理？」
菲欧过来关心。
（唔……不应该是这样的……！）
从旅镇出发后过了三小时。在窒碍难行的森林行军意外地吃力，体力消耗得比预想快。
「小伙子，要休息一下吗？」
「……别说傻话了。我们要赶路，怎么能够在这种地方休息。」
「你露出那么难受的表情赌气，也没有说服力。」
「卫斯理，休息吧。我也累了。」
菲欧这番话显而易见是出于体贴，卫斯理正要摇头——
「诶，那边好像有湖。」
话语声从头上传来。原来是爬到树上的奇莉叶，她正指着森林某个方向。
「喔，这么说来的确有一座很大的湖。正好，就在那里稍事歇息。」
「喂，就说不用了！」
「不管怎样，不能一直走不停。现在正好是中午，就在那里休息。这是我这个向导的判断。」
既然札克都这么说了，卫斯理实在无话可说，就此沉默。
「呀呵——！」
在湖边浅滩，奇莉叶天真无邪地兴奋嬉戏。她一下踢起湖水，一下用双手掬水到处乱泼。水花反射着灿烂阳光，一闪一闪地发亮。
她身穿两截式的泳装。
「原来不知何时准备了那种东西。」
看见奇莉叶摆明有空就想趁机玩水，坐在岩石上的卫斯理受不了似地垂下肩膀。
当作休息地的湖出乎意外地大。假如位在交通更方便的地方，早就成为热门度假胜地了吧。
不过现在连当地居民都排斥靠近森林，除了卫斯理他们以外没有半个人。
似乎因为有涌泉注入，湖水水质澄澈，直接饮用也没问题的样子。
「真耀眼啊。」
站在卫斯理旁边的札克用手遮阳，望着在湖边玩耍的奇莉叶。
「……你喜欢那种像猴子的女生吗？」
「年轻是一种特权。她那种朝气，连我也想要被渲染呢。小伙子不玩水吗？」
「开什么玩笑。这趟旅行又不是为了玩乐。」
「哦？既然这样，为什么要专程去艾鲁斯贝尔克那种地方？」
「这……」
卫斯理自觉失言而不说话。札克开玩笑地耸肩继续说：
「说笑的，我不会打听委托人的隐私啦。只要委托人肯确实支付报酬就好了。」
「……为什么你会答应这种