msp; 卫斯理和菲欧互看。
「呃……这样就二对一了……吗？」
看来想要用多数决强行摆平，反而弄巧成拙了。
「请多指教了，小伙子。」
札克勾起嘴角刻出深邃笑意，卫斯理大大地叹气。
2
因为在酒馆惹祸的男子们有可能找上门来，最后卫斯理他们在空屋过了一晚避避风头，隔天——
卫斯理他们在札克领路下，走在森林中。
前半走的是修筑的道路，现在是穿过茂密草木，走在未形成道路的路上。虽然最前面的札克用柴刀帮忙砍草开路，但还是一样难走。
「真的是这个方向吗……？」
卫斯理满腹狐疑地对着札克的背影问道。
「要穿越森林，方向感和观察植物的能力是不可或缺的。我不会失手啦。」
「你具备探索者【游侠】职业的知识吗？」
「好问题。我没接受过佣兵公会的适性审查。这是生活的智慧喔。」
札克一派轻松地宣称。
「诶、诶，大叔。昨天在酒馆使用的烟，还有撒在地板的东西是什么？」
奇莉叶兴致勃勃地找札克聊天。
「用来遮蔽视线的是烟雾弹，撒在地上的则是蒺藜。烟雾弹的材料是有点特殊的金属粉以及砂糖。」
「砂糖？用砂糖做得出来吗？」
「对啊，很有趣吧。作法是企业机密。蒺藜也是，虽然可以用干燥的蒺藜种子，但昨天那个是铁制的秘密武器。那帮人现在想必没办法好好走路，正痛苦不堪吧。」
奇莉叶听得津津有味，札克酷酷地微笑。两人似乎莫名合得来。
卫斯理若有似无地和两人保持距离，靠近菲欧耳朵说悄悄话。
「……老师，您有什么看法？」
「呀呜！？」
菲欧吓得抖了一下。
奇莉叶和札克转头看这边，卫斯理摇摇手表示没事。
「对、对不起，卫斯理。你吐气弄得我好痒……所以，有什么事？」
「……就说了，我问老师对札克有什么看法啦。」
虽然事到如今才压低音量也很蠢，但是前方两人似乎没察觉，卫斯理就这么继续说道。
「呃……我想是好人吧？毕竟他愿意接受委托。」
「话是这么说没错，但是……这类人没要求具体金额也很奇怪。是不是其中有诈——」
「啊啊，对了对了。还没谈到钱吧。」
卫斯理紧张地以为是不是札克听见了，但看样子似乎是凑巧。只见札克转头越过肩膀看着这边，竖起两根手指。
「抵达艾鲁斯贝尔克给两千，回来后再给两千，如何？」
「什么……！」
卫斯理不自觉瞪大眼睛。来回总共四千，这足以匹敌上级官员两个月的薪俸。虽然此行必须仰赖札克的经验，但是单程两天的路程就要求这种报酬，实在是太贵了。行情是这个价码的一半吧。
「不管怎么说也太贵了！来回总共一千五！」
「是吗？就一千五吧。」
「咦……？」
札克爽快地接受杀价，卫斯理当场错愕。
（他是想要漫天讨价争取有利条件吗？不，如果是那样也太快就让步了……）
果然其中有诈吗？
（难道他是被派来监视我们的……？不，在那间酒馆相遇是偶然，重点是不太可能有哪个势力会不惜这样拐弯抹角地打探我们……应该说打探老师的动向。话虽如此，如果是演戏，应该会再继续讨价还价才对……）
真的是一点也想不通这个叫札克的男人的目的。
（——稍微刺探一下好了。）
卫斯理重新确认札克的装备。
札克将行李藏在那间空屋，但他的行李以旅行而言实在太少。手枪以外的武器是背在背上的长枪，以及砍草用的柴刀。其他行李用一个小型背包就装完了。其中引人注目的是用绳子挂在身上的弦乐器【鲁特琴】。
「你使用的武器还真是特殊。」
「嗯？喔，这个吗？」
札克用手指敲了敲佩在腰后的手枪。
「别说是对付〈默示录之兽〉了，对付熊或山猪都火力不足。尽管如此还是有派得上用场的时机。」
「嗯哼……还有，我一直很在意，你背在背上的那个是什么？」
「就像你看到的，是弦乐器【鲁特琴】喔。」
「这我知道。但是旅行中派不上任何用场吧。」
「那你就错了，小伙子。你只是不知道让这个派上用场的方法而已。」
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