此时，菲欧愁眉不展地回来。
「毫无斩获……最近还传闻在森林中看见奇妙的影子，当地人果然都对森林抱持恐惧。佣兵虽然不像当地人那么害怕，但好像还是抗拒进入未开辟的森林……」
菲欧在椅子上坐下，失望地垂下肩膀。
「客人，让几位久等了。」
就在这时，疑似酒馆服务生的少女过来上菜。
「因为没办法打猎所以没有新鲜的肉，非常抱歉，只能用肉干将就了。」
「肉！？」
那个字让奇莉叶应声跳起。
「是肉吗！？有肉吃吗！？」
「姑、姑且……在浓汤里放了一些，就是了……」
「比干粮要好太多了！快点快点！」
奇莉叶突然亢奋起来，店员少女尽管不知所措还是将浓汤端上桌，并且在中央摆上一篮面包。
自从离开维克提姆，因为将移动效率摆在第一，几乎每餐都是枯燥乏味的干粮。虽然不像奇莉叶这么兴奋，但卫斯理也很感激能够吃到烹调过的食物。
奇莉叶眼神发亮地拿起汤匙。
「我要开动～」
她用汤匙舀起浓汤的前一刻——
「——别开玩笑了！」
二楼爆出震耳欲聋的声音。
随后，木材碎裂的声音响起，一道影子覆盖桌面。
卫斯理反射性地抬头看。
有人飘浮在空中。
（……嗄？）
恐怕是被人推了一把后，撞破了二楼栏杆吧。一名高个男子和木头碎片一起摔飞到空中。
在流动得莫名缓慢的时间中，男子好死不死偏偏朝卫斯理他们这桌掉下来。
菲欧掩嘴站起，卫斯理作势起身想要逃离男子的落下路径。奇莉叶则是面带笑容手握汤匙。
——下一秒，男子背部朝下掉到桌上。桌面裂成两半，桌上的料理全打翻了。
店员尖叫，客人一阵哗然。
这阵吵杂声中，倒卧在木头碎片和打翻面包中的男子——
「——哎呀，伤脑筋、伤脑筋。」
他意外悠哉地耍嘴皮，捡起掉落在一旁的帽子重新戴好。
那是一名风貌俨然是游民的男子。年纪约在二十五至三十岁之间。一头深灰色的头发没有好好修剪整理，放任其蓬乱不堪。像枯树一样削瘦的身躯，裹着耐脏的褐色系旅装，宽腰带挂着好几个小包包。
他摸了摸布满胡渣的下巴，一双莫名讨喜的下垂眼仰望着二楼座席。
「真过分啊，喂。不需要突然把人摔出去吧。」
明明遭遇了搞不好会死人的对待，他却一派潇洒地提高嗓门说：
「像你这样的急性子，赚钱机会会逃走喔。」
「少啰唆，你这个招摇撞骗的家伙！你以为你害我损失了多少！」
回应他的是一名凶神恶煞的男子。他脸上有伤，双手几乎所有手指都戴满戒指。俨然像是用全身表现出「我靠不法勾当混饭吃的」。
步下阶梯的男子背后，有五名穿着全副铠甲、疑似佣兵的男子。其中一人似乎打算威吓，将剑拔出又收回去，不断发出声响。
戒指男在依然坐在碎片间的帽子男眼前站定，满脸怒容地俯视男子。
帽子男故作滑稽地耸耸肩仰望戒指男。
「喂喂喂，你倒是说说看我做了什么？我们很久没碰面了，开心吃顿饭吧。」
「你只有脸皮比常人厚啊，札克。在叙旧之前，应该先把你拿走的钱还来才对吧。」
「我只是把你迟迟不肯支付的报酬领回来而已，讲话真难听。」
「少啰唆！都是因为你提供的资讯太旧，害我亏大了！没有报酬是当然的！」
「明明是你们太性急才赚不到钱。」
帽子男——札克不以为然地耸耸肩，跟班之一用剑抵着他。
「喔喔，真可怕真可怕。我不习惯动刀动枪。能不能饶了我呢？」
卫斯理一边掩护菲欧，一边和这群男子保持距离。他从那个位置发觉，帽子男的右手不动声色地绕到背后。
（武器吗……？）
不管怎样，我可不想被卷入风波引人注目。还是赶快离开现场为妙。
卫斯理这么想道，正要叫奇莉叶时。
——看到了奇莉叶踩着桌子高高跳起的身影。
「唦——！」
发出奇声，几乎水平飞身而出的奇莉叶，让鞋底陷进持剑男子的脸。接着以踩着脸的脚为轴心，在空中灵活地旋转，使出锐利如猎头镰刀的一脚，重击男子的延髓，将男子踹飞到墙边。
奇莉叶则是像四