sp;虽然札克用右手从腰际拔出手枪朝泥巴射击，但子弹只是贯穿而过，泥巴怪物并没有变化。
「唔……！用火烧，卫斯理！」
「什么……可是你的手……！」
「动作快！」
听到札克迫在眉睫的叫喊声，卫斯理抛开迟疑，建构魔导公式。
「……唔、《显现吧·星火》！」
他夹带一瞬间的迟疑，喊出了启动咒文。
飞出的火球包住札克的左手，剥除泥巴。
被烧得剥落的泥巴宛如厌恶火焰般收缩，最后缩成小小一团停住不动。
「札克！手怎样……！」
「……没什么大不了的。差不多三分熟。」
「现在是开玩笑的时候吗！得赶快治疗……」
「慢着。」
札克用下巴示意催促，卫斯理转动视线，当场瞠目结舌。
「什么……！？」
被魔术火焰烧得收缩的泥巴——从中涌出了黑雾，转眼间消融。
「瘴气……这就表示……！」
〈默示录之兽〉——卫斯理惊愕得喘不过气，说出了侵触世界的人类天敌之名。
赶过来的菲欧和奇莉叶的声音，听起来格外的遥远。
3
过了一晚，隔天早上。
「您的手还好吗？」
菲欧表示担心。札克举起缠着绷带的左手，对她酷酷地笑着说：
「别担心，没什么大不了的。因为有小伙子的治愈魔术，已经充分恢复了。」
札克左手的烧伤，由卫斯理用治愈魔术治疗后，再涂上手边现有的伤药包扎处置。虽然还没完全康复，但要活动似乎不成问题。
——之后，一行人判断在黑暗中行动很危险，选择在关隘遗迹过夜。后来没发生任何事，平安迎接早晨。
「伤势不影响开枪。不如说，很幸运只受了这个程度的伤就没事。这都是托小伙子的福。」
「…………」
卫斯理尴尬地撇开视线。虽然札克那么说，但是卫斯理松懈才害札克受伤是事实。不责怪卫斯理，反而让卫斯理觉得那样说，好像自己连负起责任的资格都没有——和独当一面还差得远一样。
「那么，昨天不方便详细询问……那究竟是什么呢？」
「那个像泥巴的怪物吗？似乎也是〈默示录之兽〉的一种。问题是，那是从狼猿里面跑出来的。那只狼猿不正常。即使是因为处于育儿期间而脾气暴躁的熊，也不会像那样不顾一切地攻击人。」
「这就表示……原因是那个泥巴吗？」
「看样子似乎是。是寄生其他生物的新种吗？」
菲欧脸上失去血色，在胸前握紧拳头。
「如果那种东西袭击村镇……」
「后果将不堪设想。问题是那个的数量有多少……说起来，能不能用个体计算都不晓得。」
卫斯理想起昨天攻击他们的泥巴模样。
（〈默示录之兽〉改变形态了吗……？就算是那样，也未免太奇特了。）
不知道那能不能称为进化……感觉甚至像回归更原始的形态。果然不应该用既有生物常识来思考吧。
「这就表示啊，大叔，攻击马车主人的，也是那个泥巴吗？」
奇莉叶用似乎不理解情况严重性的轻松口吻说道。
「或许是，但还是无法说明马不见的事。去修桥的人也是遭到那个攻击吗……老实说，疑点重重。」
札克厌烦地摇摇头，重新面向菲欧。
「话说，关于接下来的方针。我身为向导，建议现在撤退。」
所有人的视线集中到菲欧身上。
菲欧面对众人的视线似乎有一瞬间退缩，但她明确地表示：
「……不，就这么继续前进。」
「但那样很危险。也不知道昨天的怪物有多少数量。」
「既然如此，就更应该前进。如果放置不管，艾鲁斯贝尔克的人会有危险。」
「既然说危险，先折返一趟，呼吁邻近城镇注意也是一个办法喔？」
「这……」
札克说的话非常有道理。菲欧无法反驳陷入沉默——
「——就这么继续前进吧。」
出现了意想不到的援军。
「不管怎样，距离目的地只剩下一点点路程了。」
平常应该会规劝这种鲁莽行为的卫斯理出声支持，反而是菲欧露出不知所措的表情。
「诶，要怎么办？我是无所谓啦——」
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