emsp;这天确定在关隘遗迹野营。
虽然有人在这里凭空消失，大家对于在案发现场过夜感到抗拒——
「这座森林发生奇妙的事是事实。但是，与其在其他地方扎营，这里起码有墙，所以还是比较好一点吧。」
但札克的意见合情合理，最后还是被采纳了。
晚餐只有用火堆烘过的肉干和硬面包。吃完以后，天色很快就变暗了。
一行人决定轮流守夜，目前由札克和卫斯理围着火堆留意周围。菲欧和奇莉叶在马车中小憩。
在火光照耀下，关隘遗迹的周边依稀可见。但是今晚有云，月光很微弱，森林暗得什么也看不见了。封闭在彻底黑暗中的森林，仿佛本身就是异形怪物的巢穴。
（『食人之森』——是吗？）
森林的树木张牙舞爪地袭击人类，将其吸收作为养分——这样的幻想掠过脑海。
（……我在胡思乱想什么。）
卫斯理觉得自己的想法很丢脸，轻轻地摇头。
「很困可以去睡喔。我拉了警戒线，如果有东西靠近，听铃铛声就知道了。」
札克似乎以为卫斯理摇头是为了赶走睡意，边为火堆添木材边这么说。
「……多管闲事。你做好自己的工作吧。」
听到卫斯理反应过度地讲话带刺，札克轻声一笑委婉地避开正面回应。
卫斯理觉得被札克当成小孩子而火大起来，却又发觉实际上就是这样没错。
他没来由地感到难堪，于是站起来。
「……我去附近巡逻一下。」
「别走太远喔。」
本来以为札克会拦住自己，结果却爽快地目送。
总觉得自己的内心世界好像被看透了，就连这点都很气人。
从关隘遗迹走了数百公尺来到森林和干道的交界处，卫斯理在此停下脚步。
他压抑了很久。但是，白天在湖边发生的事，还是在内心深处留下了疙瘩，后悔仿佛从内侧火辣辣地灼烧着身体。
（……应该要更懂得应变吧！）
当时只是等着别人营救，自己的不中用引发了强烈愤怒。
说起来，没发觉那条巨鱼接近，就证明了自己的不成熟。即便被拖进水中，换作是奇莉叶，应该多得是办法在窒息前应对才对。
（这样下去不行……至今虽然都设法度过了难关，但现在的我应付不了泰坦型那样的大家伙。）
虽然临场的判断力和注意力也很重要，但首先要从一直没解决的课题——强化最大火力着手。
卫斯理将意识集中在背部的魔导纹章。平常都漫不经心地使用魔术，应该要重新检查步骤，找出需要改善的部分才对。
目前合成初级魔术并不顺利。既然如此——
（提高魔术威力的方法大致分成两种——改良我会使用的中级魔导公式，提高魔力的运用效率，或是学会驾驭足以使用上级魔术的魔力压。）
前者是不切实际的做法。在学院学到的魔术已经彻底效率化，从那里胡乱下手反而可能弄巧成拙。
（既然如此……只能挑战极限，尽量提高魔力压！）
先用指尖在空中描绘出魔力线条。三个青色圆环在空中连成一线飘浮。再添上精致的花纹，完成上级魔术的魔导公式。
双脚打开，左手扶着伸出的右手，对准魔导公式。
深呼吸。
想像大气中的遍在魔力，通过背部的中心流入自己体内的样子。自己的身体纯粹扮演魔力的通道。
从最靠近自己的魔导公式开始依序旋转。起初缓慢，渐渐变得激烈——三重圆环开始交错旋转。
总算是保持转动。但是——
「……唔，好慢……！」
旋转速度连所需速度的一半都不到，而且圆环彼此的旋转速度参差不齐。这是因为魔导公式发挥机能所需的魔力压不够。
这样魔术就无法充分发挥机能，只会沦为连中级魔术都不如的街头卖艺。
本来这样就已经到达卫斯理的极限。
（更高……再更高！）
卫斯理提高了魔导纹章吸收遍在魔力的密度。他知道这样会增加自身灵体的负担。
——灵体能够负荷的魔力压上限，几乎是由先天决定的。虽然还有例外的方法，也就是修改背部的魔导纹章加以补正。但这和改造灵体同义，不仅伴随着很大的风险，最糟的情况甚至会危害肉体。
卫斯理的上限只比平均值高点而已——并没有达到第一线级魔术师的必备技能，也就是行使上级魔术的水准。
即使知道极限，还是强行输入更高的魔力压。
（……唔，感觉就像神经着火一般……！）
作为魔力通道的灵脉过度激发，开始对肉体造成负面影响。
但，多亏这样，魔导公式的转速逐渐上升。
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