第二卷 英雄精灵培育两名弟子! 第三章 不安宁的森林

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  大陆北部的卡尔纳地区,因为干道比较完善,预计从维克提姆到城郭都市·艾鲁斯贝尔克的旅程将持续一周左右。

  途中会经过几座旅镇,沿途交换马匹前进。所幸没有遇到盗贼,也没有〈默示录之兽〉出没。

  如果像这样一路顺畅,就能够按照预定抵达目的地吧——或许错就错在不该这么乐观看待。

  问题在第六天发生了。

  「桥断了?」

  在旅镇的酒馆,卫斯理惊讶得无言以对。

  「嘿啊。一周前的事了哪。是和往常一样,要去艾鲁斯贝尔克做生意的商人折回来讲的哪。」

  老板有很重的北部口音,卫斯理听得很辛苦才搞懂,据说也没下雨引发河水暴涨,通往艾鲁斯贝尔克的吊桥却断了。

  除此以外没有别座桥,这一周都处于和对岸无法连络的状态。

  「对于何时修复有眉目吗?我们在赶路。」

  「就算要抢修……想要重新搭桥哪,就得绕过森林,从浅水处把人送到对岸喽……但,那儿是食人之森啊。」

  「嗄?食人之森?」

  「嘿啊。进了那座森林的人,会被森林吃掉,再也出不来哪。」

  「那只是迷信吧……」

  那是乡下地方常见的古老传说吧。虽然卫斯理这么想,但老板的表情凝重,感觉脸色也很差。

  「啊啊……在地人以前也是这么想的哪,直到最近发生事件。」

  「…………?这话是什么意思?」

  「一知桥断的消息,年轻一辈就去了水流较缓的下游,想去桥的对岸。但……没半个人回来哪。」

  「……那是什么时候的事?」

  「正好一周前。虽然也雇了刚好到这旅镇来的佣兵去看看情形,但那些佣兵也没回来。而且,从桥还没断时开始,就已经有几个人说在森林看到奇妙的影子。那座森林有恐怖的东西在哪……我不会害你,现在已经派人拜托大都市的骑士团来喽。你还是乖乖地等着,对你比较安全哪。」

  「——事情就是这样。」

  旅镇外围,在共用水井旁照料马匹的菲欧和奇莉叶,听卫斯理转述从老板那里听来的消息。

  「食人之森……是吗?」

  「那个感觉随处可见的民间流传是怎样?」

  两人分别做出不同反应,菲欧认真看待,奇莉叶则是充满狐疑。

  奇莉叶的反应惹得卫斯理不高兴。

  「虽然我也是这么想的。但是,我在采买途中也问过其他人,好像真的有人失踪。如今就连猎人都避免进入森林……怎么办,老师?」

  「那个,不能驾马车从徒步可过的浅水处渡河吗?」

  「不巧的是,马车似乎过不去。」

  「那么,只能徒步过去了吗……」

  「对。马就寄放在马店,只要多付一些钱,马店也会愿意帮忙保管马车吧。只不过,据说在森林中容易失去方向感,外地人不请向导就穿越森林太冒险了。」

  「那么,只要雇用当地人就好了嘛。」

  奇莉叶讲得好像没什么大不了一样。

  「你搞清楚……我们本来就是秘密行动了喔?不能那么轻易任用外人吧。」

  「可是,没有当地人带路就无法穿过森林吧?既然这样就只能雇用向导了吧。」

  「……唉,话是这么说没错。」

  尽管如此,从奇莉叶嘴里讲出来就是令人不由得火大。

  卫斯理用眼神请示菲欧。菲欧点头说:

  「无妨。虽然是秘密任务,但还不至于需要防范他人知道目的地。说起来,北部应该没什么人知道我们的长相才对。」

  「既然老师这么说了,我是无所谓……」

  但还有问题。

  (……有那么容易找到人吗?)

  果不其然,很难找到愿意担任向导的人。

  「啊——!讨厌!」

  奇莉叶已经厌倦没有成果的征人活动,在先前的酒馆稍事歇息时,直接趴在桌上。

  现在是用餐时间,酒馆正式开始营业。在上了楼梯的二楼也摆了几张桌子。目前生意兴隆,几乎所有桌子都坐满了。

  「这是怎样啊。大家都害怕过头了吧?虽然不知道是熊还是〈默示录之兽〉,但那种东西只要打飞就好了嘛。」

  「不是吧,听我说,奇莉叶?普通人是无法轻易把熊打飞的喔?」

  「明明就说我不管是熊还是什么都有办法打倒,却没有半个人相信。啊——讨厌!我明明想吃熊肉的!」

  「原来你打算吃吗!?」

  卫斯理听着奇莉叶和菲欧的对话,疲惫地吐气。

  「不过,真伤脑筋啊……即使提高报酬,还是没有人肯答应。」

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