「呼哈哈哈哈！来得好！欢迎汝等！」
正面玄关门一打开，一阵高笑声就从天而降。只见玄关大厅正前方的楼梯平台上，一名比菲欧更加娇小的少女，手叉腰挺起胸膛。
她留着一头黑色长发，刘海剪成一直线。身穿刺绣精美的深蓝色礼服，搭配了同色的缎带。一双杏眼炯炯有神，下巴抬得高高地俯视着这边。
「我回来了，索妮雅大人……总觉得，您好像非常有精神。」
菲欧露出苦笑这么说，随侍在索妮雅旁边的女仆回答：
「这阵子大小姐为了工作忙得不可开交，因此大喜若狂地期待各位来访。」
「喔……海儿贝卡大人似乎也过得安好，这真是再好不过了。」
女仆——海儿贝卡举止优雅地行礼。
她的左手远看像戴着黑色手套，但仔细一看，就看出关节部分露出看似机械的零件。
——五年前的维克提姆保卫战，负责辅佐索妮雅的她遭到默兽攻击，身负重伤。尽管保住一命，但左手遭到瘴气侵蚀，而不得不截肢。
漆成黑色的义肢，据说是艾德亚特向技师友人特别定做的物品。虽然不知道构造为何，但听说只要经过训练，连指尖都能够活动自如。而海儿贝卡似乎已经熟练操作，动起来丝毫不比自身的右手逊色。
「今晚就慢慢坐别客气——喔喔，对了，海儿贝卡！本宫记得有阿尔札纽产的二十年陈酿。就开那瓶。」
索妮雅颇为得意地弹了一下手指。
「虽然大小姐装出稀松平常的态度，招待各位贵重的葡萄酒，但其实是为了这天特地向业者购置的。顺便一提，索妮雅大小姐只要喝一口就会醉倒。」
「……海儿贝卡！不许为本宫的话一一加上解说！这样有失体面吧！」
「大小姐明明到了年纪，身体依然没有任何成长，事到如今哪有什么威严可言。」
「唔呶呶呶呶呶……！」
被随从不客气地反驳，少女——索妮雅懊恼地咬牙切齿。
「够了，汝是怎样！为何破坏本宫的精心安排！因为被通知半年没见的菲欧要来，难得本宫特地张罗准备！」
「事到如今，就算打肿脸充胖子，也掩饰不了索妮雅大人小不隆咚的事实。」
「小不隆咚！？」
不理会错愕不已的索妮雅，海儿贝卡重新面向菲欧她们。
「菲欧莲札小姐，卫斯理大人，顺便加上奇莉叶。欢迎几位大驾光临。停留期间请把这里当作自己的家，不要拘束。」
「啊！那是本宫、是本宫的台词！不许忽视主人！」
索妮雅大呼小叫，但发觉众人的视线就干咳一声转换心情。
「算了，事情就是这样……欢迎回来，菲欧。很高兴汝回来。」
「是——我回来了，索妮雅大人。」
看见索妮雅浮现柔和的微笑，菲欧也回以放松的微笑。
「嗯。首先，有很多话要聊吧。在露台开茶会如何？」
「我也不擅长喝酒，那样比较好呢。」
老友间的对话，让卫斯理觉得有点不自在。虽然是第三次造访这栋宅邸，但还是无法消除格格不入的感觉。
（虽然明白她们人很好……）
让卫斯理望而却步的，是她们一起度过的时光，所建立的温馨气氛吧。即使本人没有那个意思，但卫斯理就是不由得觉得自己是外人。
「——话说奇莉叶，你想上哪去？」
海儿贝卡冷冰冰的话语声，让正要蹑手蹑脚溜走的奇莉叶吓得背脊僵直。她战战兢兢地转头面向海儿贝卡。
「呃，那个……我的房间放置很久了吧？而且都没打扫吧？」
奇莉叶的目光明显飘忽不定。
海儿贝卡的眼睛伶俐地眯起。
「原来如此。那么我也来帮忙吧。既然都要打扫了，就干脆把你收集的杂物，全部清干净好了。」
「只、只有那件事千万别做……」
「那么到院子去。我来陪你比划比划，看看你的身手有没有退步。如果你没有足以保护菲欧莲札小姐的能力，就不能放心送你出家门。」
「咦！？可是贝儿老师，我才刚到而已！？」
「〈默示录之兽〉会体谅你的疲劳吗？」
海儿贝卡不由分说地驳斥，奇莉叶垂头丧气。
（奇莉叶真的很怕海儿贝卡小姐。）
根据卫斯理听到的说法，奇莉叶本来在瓦特修汀家寄宿并帮佣。负责教育她的人就是海儿贝卡，是少数她到现在都还无法抬起头来面对的对象。
顺便一提，对奇莉叶而言，『老师』是指海儿贝卡，为了区别就称呼菲欧为『师父』。
「啊，对了对了！也让卫斯理参加啦！」
奇莉叶突然其来的提案，吓得卫斯理瞪大眼睛。
「喂，别把我卷进去。」
「我是无所谓，您意下如何？