形起伏激烈,徒步反而便于移动。但北部的卡尔纳地区多为森林地带,走干道不仅比较快,也比较不会碰到麻烦吧?」
一般认为〈默示录之兽〉的栖息地集中在大陆南部,北部比较安全。北部土壤肥沃,适于农业发展,确保物资流通的干道也很完善。
虽然瓦特修汀家提供的是双马拉车的小型马车,但用于三人旅行已经足够。
海儿贝卡从成排女仆中上前。
「菲欧莲札小姐。祝您旅途平安。还有——」
海儿贝卡锐利的视线扫向旁边。
「奇莉叶。」
正要蹑手蹑脚地上马车的奇莉叶,吓得抖了一下后僵住。她以宛如会发出叽叽叽声响的僵硬动作面向海儿贝卡。
「贝、贝儿老师……」
「你不跟我打声招呼就想走吗?——早知道应该更严格指导礼仪规矩才对。下次来时,我要请你和见习女仆一起重新接受教育,请你好自为之。」
「不、不是吧,没那个必要吧,我想。而且我现在是英雄候补……」
「女仆的守则放诸四海皆准。请你向菲欧莲札小姐看齐。」
「哪有哪有,师父当过女仆是另外一回事吧!?」
「我看你不够谦虚,你要接受特别课程。」
奇莉叶刷白了一张脸。
其他女仆交头接耳窃窃私语:「特别课程是……那个吗!?」「别名——女仆式人格改造课程……据说受过那个洗礼的人,不仅身心,连灵魂都会变成女仆……」「不管说什么都只会回答『是,主人』……」「不知道有多少见习女仆因此成了女仆废人……」
卫斯理虽然好奇女仆废人是什么,但是暂且不深入追究。
「奇莉叶。请你千万别忘了自己的任务。」
「……嗯。我知道啦。」
最后海儿贝卡小声叮咛某件事,奇莉叶轻轻地点头。卫斯理虽然在意奇莉叶反常顺从的样子,但是海儿贝卡找他说话,他因此转向海儿贝卡。
「卫斯理大人。内心的迷惘如果不好好正视而置之不管,将会在意想不到之处害自己跌跤。我认为疑虑还是尽早解决为上。」
「……请问是哪件事?」
海儿贝卡突如其来的提醒,让卫斯理脑中浮现在克莱杰尔宅邸看到的菲欧身影,但他假装若无其事。虽然他也觉得这对海儿贝卡而言,只是无谓的抵抗。
不管怎样,最后海儿贝卡没有特别追究,行完礼就往后一步退下了。
确认菲欧和奇莉叶坐上马车后,卫斯理坐上车夫席。
从窗户探出头的菲欧向索妮雅等人挥手。
「那么——我们出发了。」
「嗯!祝汝等一切平安!」
在索妮雅充满朝气的声音和女仆们的行礼目送下,一行人离开维克提姆。
「——话说,老师。具体而言,这次的目的地是哪里呢?」
离开维克提姆后过了片刻,卫斯理转头对着背后的车厢问道。
「啊!对对对!我也想问那个。要去哪里?什么东西好吃?」
盘腿坐在车顶的奇莉叶也弯下身,上下颠倒地探头进车厢。在她弯身之际,她的侧马尾像鞭子一样打到卫斯理的脸,惹得卫斯理板起脸。
「你这个人满脑子只想着吃吗……不过,就算不是奇莉叶也会在意。因为这次是中央的指令,我本来打算在老师主动开口前都不问的……但是不是可以告诉我们了呢?」
菲欧闭上眼睛半晌,仿佛下定决心般点头,开口说:
「——也对。既然已经不需要在意外人……我明白了,我就告诉你们。」
奇莉叶兴致勃勃地露出闪闪发亮的眼神。卫斯理也一边手握缰绳驾车,一边将意识集中到菲欧那边。
「我们要前往的,是位于海兹威尔山脉的城郭都市·艾鲁斯贝尔克——目的是回收当地领主持有的某样贵重物品。」
卫斯理狐疑地歪头。
「回收贵重物品……那种事情,交给官员就好了吧?我不懂老师专程走一趟有什么意义。」
菲欧表现出这个疑问很合理的态度点点头,回答卫斯理。
「对……如果只是普通的骨董,轮不到我出马。而且也需要专家来鉴定真假。」
「既然这样,为什么——」
说到这里,卫斯理发觉——
——也就是说,目标物不普通的骨董。
「难道是……」
见卫斯理想到答案,菲欧点头说了:
「是的。艾鲁斯贝尔克领主持有的物品,和初代英雄有关。」
卫斯理瞠大眼睛,菲欧继续说:
「这次的目标物,是初代英雄亲自书写记录的遗物——据说记载了英雄之力的一切——〈格奥基亚的魔术书〉。」