msp; 「谢谢您——老师。」
「哪里的话！我没有做任何值得听到道谢的事……」
「尽管如此，我还是想道谢。」
「咦，呃，那个……」
菲欧似乎不习惯接受夸奖，只见她一阵手足无措后，脸颊染上红晕——
「不……不客气。」
这么说完，她害羞地笑了。
那柔和的微笑，让卫斯理看得入迷。
把师徒关系的意识抛诸脑后，只是纯粹觉得很美。
如果能够看着这个微笑死去，想必能够走得很安详吧——他冒出这种念头。
接下来一段时间，两人都不发一语。但是和先前的尴尬沉默不一样。是确信彼此心心相印、舒适自在的沉默。
菲欧舒了一口气，以和蔼的语气说：
「问你喔——卫斯理。」
「什么事？」
「你对项圈之类的有兴趣吗？」
「就说了到底在讲什么！？」
2
过了一晚，在瓦特修汀宅邸的饭厅。
「早安。」
卫斯理进饭厅一看，除了艾德亚特和索妮雅以外，就只有负责桌边服务的女仆。
「嗯。昨晚睡得好吗？」
「…………嗯，马马虎虎。」
卫斯理不敢正眼看索妮雅。老实说，昨天傍晚在大浴场发生的事不时掠过脑海，导致他整晚辗转反侧。
「早安，少年。要不要来杯海儿贝卡的特制健康汁醒醒脑？」
艾德亚特举起装在大啤酒杯的液体给卫斯理看。那杯东西不仅颜色像剧毒，还咕噜咕噜地冒泡。
「……顺便问一下，内容是什么？」
「只有海儿贝卡知道，是她的独家特调。最适合用来提神醒脑，喝了可以二十四小时不睡。不过之后一定会梦见花海。」
「恕我婉拒。」
卫斯理在女仆拉开的椅子坐下。早餐是面包、浓汤以及沙拉等轻食。早上容易精神差的卫斯理，很感谢不必一早就看到大鱼大肉。
「吾辈等一下就必须出发前往圣王都。抱歉无法替你们送行。」
「是为了公事吗？」
「嗯。目前正在开发对抗〈默示录之兽〉的兵器。吾辈的知己是开发负责人，听说内容相当有意思。此行也打算过去视察开发内容。」
「兵器……是吗？」
至今并不是没构思过和〈默示录之兽〉作战的武器。然而顶多是巨型弩炮或投石器这种物理武器，那类兵器论火力不及上级魔术。然而上级魔术人才有限，以现状而言不可能所有都市都配备人手。如果再谈到战术级魔术，就需要编制大队来护卫多名一流魔术师，因为准备时间长，故实用性很低。
因此当今需要比现行物理武器威力更强、能够确保所需数量，还具有足够连射力的攻击方法，但据说这项开发这几十年都没有长足进展。
（在学院，魔术机构学也很冷门……）
那是将机械加上魔术机能的研究领域，但不受学生欢迎。就算修了这门课终究只是分支，甚至有教师反对将魔术机构学分类为魔术。可想而知主讲教师的委屈了。
「哎呀，她从学生时代就总是巧妙地弄到研究费补助，从事愉快的研究。」
「喔，这样啊。」
老实说卫斯理不是很感兴趣，于是随便打发掉这个话题，对索妮雅说：
「话说回来，老师和奇莉叶呢？」
「奇莉叶还在睡觉。就在汝进来之前，海儿贝卡去叫她起床了。这时候大概——」
『咿喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？』
二楼传来奇莉叶的叫声。
『蜥、蜥蜴啊！？天啊，不要，舌头粗粗的，好恶！？口水、口水啊啊啊啊啊……！』
「——像这种感觉。」
「喔……」
虽然卫斯理有点在意发生了什么事，但觉得八成和预想一样，于是就算了。
「那老师呢？还在睡觉吗？」
「不，她很早就起来了。现在去看看家里的情况。」
「家里，是指……」
「嗯——就是前任英雄，修伊特·克莱杰尔的宅邸。」
在半毁的市街，菲欧站在一栋老旧的屋子前。
伸手一推锈迹斑斑的门，门就轧然往内侧打开。
一步，又一步。菲欧踩稳脚步走进宅院。
将陈旧的钥匙插进玄关的钥匙孔，像要确认从掌心传来的触感般，缓缓地转动。
开锁的声音响起。感觉像