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前线都市·维克提姆沦陷——接获这则消息时，圣王都爆发的混乱，至今仍记忆犹新。
（换言之，维克提姆就是用来遏止〈默示录之兽〉进犯的盾牌……一旦遭到攻破，人类的生存圈将大幅后退。）
当时的混乱发展到即将演变成暴动。最糟的清况是整座大陆的秩序很可能就此崩溃，但最后总算是安然平息了混乱。
在颠簸行驶于干道的马车上，卫斯理望着维克提姆的城墙心想。
维克提姆受到的最大损害，就是从西门擦过中央区，并延伸至东北侧城墙的破坏痕迹。围绕都市的城墙一旦损坏，默兽会蜂拥进都市。如此一来，都市就等于气数已尽。然而——
（〈食地黑龙〉……据说是直达云霄的巨大默兽……但打倒那种默兽的前任英雄，也跟怪物没什么两样吧。）
几年前整备的干道画了一个半圆。这是为了绕过凿穿大地的巨大撞击坑。
撞击坑的直径长达八百公尺左右。据说这是前任英雄将黑龙连同上千默兽一扫而空的痕迹。因为前任英雄在这里歼灭了大部分的默兽，所以尽管城墙遭到破坏，仍得以将都市损害缩到最小。
据说能力成熟的英雄，一个人就拥有匹敌一个师团的武力，看来这并非夸大其辞。
「你很在意吗？」
银色头发轻飘飘地拂过鼻尖。
只见菲欧探身追着卫斯理的视线看去。在小小的马车中，从同一扇窗户看向车外的话，两人的脸当然会靠得很近。
近距离感受到菲欧细嫩的肌肤，卫斯理感觉心跳加速。
「不是，那个，老师……就是，脸……」
「咦，啊，对不起！」
卫斯理委婉地提醒，菲欧似乎发觉彼此的状态而改变姿势。
但是——
「嘿咻……这样就没问题了吧。」
菲欧似乎理解成自己挡住了风景，改为高跪在座位上，手还搭着卫斯理的肩膀，形同从背后倚靠着卫斯理，这样反而比刚才贴得更近。
「这里正好是维克提姆保卫战的主战场。〈食地黑龙〉大到塞满这个撞击坑喔。」
菲欧指着市区解说。
另一方面，卫斯理却没有心情听解说。
这是因为每当马车行驶过凹凸不平的路面而颠簸时，位于正上方的菲欧胸部就会上下抖动，有一下没一下轻柔地碰到他的头。应该说，几乎一直靠在头上。
不知道当事人菲欧是因为专注于说明，还是本来就大而化之，她持续解说，身体却贴得愈来愈紧。解说内容不知何时已经进入复兴维克提姆的部分，却完全进不去卫斯理的脑袋。
——该提醒吗？不，如果老师以为我想入非非，今后会很尴尬。不，但是保持这样也有问题……
思路清晰的头脑，因为极其庸俗的烦恼而摇摆不定。
（这是……哪门子的苦行？）
结果，卫斯理完全不敢说出口，直到抵达簇新的西门向卫兵出示通行证前，都维持着这个姿势。
顺便一提，坐在对面的奇莉叶——
「啊啊……真不想去啊，维克提姆……真不想去啊……」
她反常地浮现忧郁神情，一路念念有词。
过去维克提姆拥有两个面貌。一个是兵力仅次于圣王都，与〈默示录之兽〉抗战的最前线。另一个则是大陆中央地带的交易中心。
维克提姆沦陷，意谓着同时丧失这两种机能。容许默兽进犯圣王都所在的东部固然是症结点，但在那之前，因物资流通停滞而导致人类社会机制崩坏，也是十分吃紧的问题。
（当圣王都的官员忙着统计维克提姆毁灭的损害金额时，独具慧眼、致力于让这座沦陷的都市转型的人，就是现·要塞都市维克提姆的领主艾德亚特·瓦特修汀。）
该贵族直到最后都留在都市，并且在都市毁灭后的混乱中，以卓越手段完成战灾初步处理。而他也因为前述功绩获得肯定，获选为维克提姆的领主。
维克提姆还是前线都市时，是由十三贵族采取合议制推动政策。而世袭制贵族不仅受到许多拘束，有时还会在台面下搞权力斗争，导致政策往往窒碍难行。
虽然维克提姆降格为要塞都市，但反而使政策容易上轨道，得以有效率地进行复兴——这真是一件讽刺的事情。
（不幸中的大幸……不能这么说就是了。但不管怎样，能够在五年复兴到这个程度，确实有优秀的本领。）
修补城墙、重新整备都市公共建设。动用人脉筹措食物和生活用品，将离开都市避难的居民尽可能唤回，甚至欢迎移民。
尽管如此，市区绝大部分的住家到现在都还是空屋，因为爆发保卫战之际发生火灾延烧，导致都市约三成都变成了焦土。
「别看这样，人们渐渐回来了喔？虽然不能和五年前比就是了。这条路也一样，以前有很大的市场呢。」
菲欧貌似十分怀念，眯起眼睛从马车窗户望着街道。
可能是为了有朝一日要归来，成排房屋在门窗钉着防盗用木板，这般景况显得着实悲凉。
一路侧眼看着这些景象，载着一行人的马车抵达了目的地的宅邸。