emsp; 似乎因为这样，总觉得自己好像在照顾妹妹。
（妹妹……是吗？）
卫斯理想起应该在圣王都家中的妹妹。
——目前所在地是南洛克地区的边缘，距离维克提姆约需行驶马车两天。从维克提姆到圣王都虽然铺设了干道，两地距离仍需行驶马车十天以上才能到达。
仔细想想还真是来到了好远的地方——卫斯理深深地这么感慨。
（离开家里，过了一年多吗……）
当时卫斯理身上没有太多盘缠，所以为了节省开销徒步移动。途中遭到〈默示录之兽〉袭击，落荒而逃之际差点遇难。
（不过，有老师救了我，所以我运气还不错吧……）
卫斯理就这么拜菲欧为师，直到今天。
——「想去旅行」。听到卫斯理这么说，不仅父母试图阻止他，学院的同学也觉得匪夷所思。
一说是——你以为在这个时代，能够在圣王都从事公职是多么大的幸福？
一说是——你想要毁掉自己的人生吗？
一说是——你就去吧，吾兄。不识大海就不会成长。你那不甘于庸碌终生的人生态度，我会独排众议认同到底。
虽然只有妹妹不知为何用格外高傲的口气，推了他一把。
突然间——走在前面的奇莉叶即将经过转角时。
从转角出现一个人，奇莉叶当场撞上那个人的肩膀。
「……啊啊？」
那名高出一个头的男子俯视奇莉叶。男子那身牛皮制上衣虽然不若轻甲，却也还算坚固的样子。腰带则是招摇地佩带着短刀，看起来像是差一步就会沦为不法之徒的地痞流氓。
「喂，小鬼。撞到人还不道歉吗？」
（又来了吗……所以我才讨厌当奇莉叶的保母。）
奇莉叶似乎是当成探险，总是踏进行人稀少的暗巷——换言之就是这类鼠辈喜欢的场所。
近来地方都市的景气很差。景气愈差就愈没有正当工作。结果那些每天都累积了不满和体力的人，就开始挑旅行者下手洗劫财物，不仅能够发拽怨气还有利可图。
不知何时背后多了两个人，前方则是增加为三个人挡住去路。这些男子个个都比卫斯理强壮，脸上浮现下流的浅笑。
「喂，那边那个小鬼。你是这个女人的哥哥吗？」
「不，我们不是兄妹——」
「那种事，不管是不是都不重要啦。」
（那就别问啦！）
尽管卫斯理内心这么想，还是祈祷这些男子不会惹事。
「不管怎么说，撞到人却不吭声，这样不好吧？你们现在有两个选择，看是要乖乖地交出值钱的东西，还是被打得半死再交出值钱的东西。」
「喂，这个女的虽然是小鬼，但长得还不错喔？要掳走吗？」
男子大概是开玩笑，凑近看着奇莉叶的脸发出低级的笑声。
（啊啊……这下可不妙。）
卫斯理半死心的同时，用力握紧了法杖。这是离开圣王都之际，在魔术道具店挑中的法杖，因为中心部分是银，当作魔力中继器能够发挥卓越性能，而且当作钝器也还算有效。
他调整呼吸，衡量时机。
（第一步给予背后其中一人一击，拉着奇莉叶回到巷弄入口，有人追过来就用初级风魔术牵制，同时混进人群——）
卫斯理在脑中模拟到这个步骤时，男子伸手搭住奇莉叶的肩膀。
「喂，小姑娘，让我看看你的脸。」
卫斯理心道不妙的同时——奇莉叶抓住男子的手往上扭。
趁男子因为关节突然疼痛而不自觉往前栽时，奇莉叶踏着男子的肩膀跳起。她在空中灵活地扭转身体，用双脚同时踹了另外两人的侧头部。
（看吧，我就说了！）
卫斯理一边心情黯淡地懊恼呻吟，一边用法杖前端朝着背后破口大骂的男子心窝捅下去，接着往上顶开下巴。男子被打得脑震荡，直接瘫软倒下。
旁边的男子慌忙拔出短刀时，卫斯理已经溜进了男子怀中。
卫斯理用左手按住男子腹部——
「《刮起吧·风枪》！」
他迅速咏唱启动咒文，将遍在魔力注入预先在长袍袖子中偷偷绘制的魔导公式。零距离发动的风之奔流将男子狠狠地刮飞，砸在巷弄墙上使之沉默。
「奇莉叶，你那边……」
卫斯理转过头，映入眼帘的是奇莉叶在男子肩上倒立的身影，她宛如单摆般把脚往下一甩，狠狠地踢中男子的鼻梁。
男子纵向旋转一圈，倒下趴在地上。
相反地，奇莉叶翻了个跟斗，四平八稳地着地。
（……也是，不需要担心吧。）
话虽如此，该讲的话还是必须讲才行。
「奇莉叶……你不要为了找出气筒就故意招惹别人