「──先前的《狮鹫星武祭》开会典礼上，我曾经这么说过：『《星武祭》的水准年年都在提升』。这是明显的事实，无法否定。今后《星脉世代》的能力可能依然会随世代累积而不断提高，煌式武装的性能会增强，配合两者的战术也会不断进化。未来的《星武祭》，将在过去，以及今日的《星武祭》更新之后的前端。」
设置在天狼星巨蛋舞台的讲台上，马迪亚斯‧梅萨面对观众与选手高声赞扬。这也是第三次，绫斗像这样从舞台上仰望他的身影。
「不过，这些绝非左右《星武祭》价值优劣的事物。如同深爱《星武祭》的各位所知，不论哪一届《星武祭》都有独一无二的耀眼之处，灵魂激烈交锋所散发的光辉是其他届《星武祭》肯定见不到的。像是二连霸《王龙星武祭》的赫尔加‧林多瓦尔警备队长，以及达成大满贯的汪小苑导师，只要看这些至今依然毫不逊色的众多精采比赛，便一目了然。」
马迪亚斯的语气充满自信，明朗快活，隐藏无条件吸引他人的魅力。巧妙驾驭超过十万名聚集在现场的观众兴奋之心，连决斗前情绪在紧张与寂静的热意中高涨的选手们，马迪亚斯都轻易进入众选手的内心。
实际上，他的话术相当了得。可能连绫斗也会坦率地感到佩服。
若是在知道他的真面目──就是《处刑刀》之前。
「不过──我要特地郑重声明，《星武祭》的确有明显的优劣之分，那就是能不能让众人为之陶醉。若不以散发光芒的灿烂程度，而聚焦在强弱的话，无论如何都会产生格差。这是与时代的流动分离的领域。刚才列举的两人，当年的赛绩就是最好的证明。」
这几个月之内，绫斗等人孜孜矻矻持续展开的调查活动并未白费。透过警备队保存的监视器画面，从银河带出来的马迪亚斯活动报告──当然资讯量非常庞大──以及绫斗等人遭遇《处刑刀》与《瓦尔妲＝瓦欧斯》地点的现场采证后等，各种证据累积的结论，都指向马迪亚斯‧梅萨。
克劳蒂雅与伊莎贝拉则掌握接近确证的情资，这可能是银河这个巨大组织的内情人士见解。
问题是，没有掌握确实的证据。根据克劳蒂雅人的判断，银河内部可能也存在一定数量遭到《瓦尔妲＝瓦欧斯》洗脑的信徒。马迪亚斯不仅已经身处《星武祭》营运委员会这个连统合企业财团都难以出手的治外法权之中，若连窜改都能随心所欲，要将他逼入死角也不容易。
「然后，现在我敢在此断言！本届《王龙星武祭》将会是独一无二，史上最强的《星武祭》！不论过去的任何《星武祭》，以及今后的每一场《星武祭》，将无法散发超越本届《王龙星武祭》的光辉！今天在此地集结的，就是这么惊人的奇迹！」
马迪亚斯大大敞开双臂，拉高分贝以炒热观众气氛。
同时宛如海啸般的盛大欢呼晃动天狼星巨蛋。几近疯狂的热烈气氛，与过去的《星武祭》相比有几分异常。虽然，《凤凰星武祭》与《狮鹫星武祭》也相当狂热，但本届甚至有越线的危险感。
的确如马迪亚斯所说，今后可能再也无法产生超越本届《王龙星武祭》的大赛。不只即将达成前所未有的《王龙星武祭》三连霸，以及史上第二名大满贯选手，本届大赛中聚集的排名上位者与知名人物，更是前所未有的多。
「那么……既然机会难得，再提一项区分《星武祭》优劣的事物吧。」
耐心等待欢呼声平息后，马迪亚斯转而以沉稳的声音继续演讲。
连节奏的缓急都十分巧妙。可以说观众已经完全在马迪亚斯的掌控之中。
「称霸《凤凰星武祭》的搭档，在《狮鹫星武祭》的顶点大放异彩的队伍，以及本届《王龙星武祭》的霸者，他们赢得的荣誉与光荣都应该在最强之名下平等受到赞扬。每一项尊荣都毫无怀疑的余地。」
一边听著马迪亚斯滔滔不绝演讲，绫斗略为环顾舞台。
聚集的选手有两百五十六人。《凤凰星武祭》聚集在舞台的人数是两倍，《狮鹫星武祭》则是五倍。可是，斗气的密度不只没有丝毫相形见绌，甚至感觉更强烈。
其中当然有不少熟面孔。绫斗身旁的纱夜已经站著不停梦周公，同样是星导馆，有板著脸孔盘起手的雷士达，以及《轮蛇王》法多赫‧欧尼尔、《倒鬼》东剃茨等排名上位者列队。
其中，当然──在绫斗不远之处，还有《华焰魔女》尤莉丝＝爱雷克希亚‧冯‧里斯妃特的身影。
（尤莉丝……）！
一如往常挺直腰杆的她，凛然伫立于场上。可是，却能感受到无论如何都无法完全隐藏的悲壮感。尤莉丝在本届《王龙星武祭》赌上毫不退让的决心，实在非比寻常。
「可是，我明白；不，各位应该也都明白。唯有此《王龙星武祭》才是号称『真正的《星武祭》』。距今七十三年前，首次举办的第一届《星武祭》只有个人战。若要追溯历史，《王龙星武祭》可能的确符合这样的称号。不过……在我看来，本质并非如此。《凤凰星武祭》与《狮鹫星武祭》，追求的目标有两种──力量与羁绊。与无可取代的搭档，与共同奋斗的伙伴，相互合作才是货真价实的羁绊，才能在大赛中脱颖而出。这值得尊崇，具备难以计算的价值。」
说到这里，马迪亚斯的语气带有些许热意，一股骚动与困惑般的气氛流窜在巨蛋内。
这是因为马迪亚斯的发言奇妙地踩了线。《王龙星武祭》被称为『真正的《星武祭》』虽然是众所周知的事实，但营运单位照理说不可能承认这一点。不用说，因为这样会给人《凤凰星武祭》与《狮鹫星武祭》略逊一筹的感觉。即使他的措辞谨慎，但感到不悦的人应该不在少数。
即使根据直接见面的印象，马迪亚斯的平衡感也相当出类拔萃。很难想像他会如此不小心失言。
这么一来，这很明显是刻意的──
「不过，《王龙星武祭》可不一样。在这座原始的舞台上，追求的只有自己的力量。不论多么强的羁绊都派不上用场。仅凭自己仅有的力量开拓道路，是极为