「──不过，这样真的好吗？居然答应那种条件。老实说，我觉得那个会长不值得相信。噢，没啦，我没有打算干涉学姊的私事。」
这声音将思绪驰骋在往事中的朱莉，一下子拉回现实。
被叫到学生会办公室之后，回去的路上。
走在一旁的马迪亚斯难得有些客气地搔了搔头。
朱莉与马迪亚斯参加前几天的《蚀武祭》，导致实力被偶然观战该场比赛的星导馆学园学生会长察觉，要求必须参加下届《凤凰星武祭》。虽然两人希望过平稳的日子，但特待生身分的马迪亚斯没有权利拒绝。朱莉也以亲戚反对的理由坚持推却，却被半强迫答应。
夕阳洒落的穿廊上，除了马迪亚斯与朱莉以外没有其他人。朱莉一停下脚步，随即一如往常浮现暧昧的苦笑，并缓缓摇了摇头。
「感谢你的关心。不过这次的事情若不是参加《蚀武祭》，照理说是不会曝光的。反而是我将马迪亚斯你拖下水。真的很抱歉。」
「不不不，是我自己硬要跟的，学姊不需要道歉。」
朱莉一低头致歉，马迪亚斯立刻困扰地挥挥手。
实际上，马迪亚斯‧梅萨这个青年相当独特。乍看之下是和蔼可亲，开朗又体贴的好青年，但不时眼神会突然冰冷无情得让人害怕。那种眼神彷佛将自己以外的所有人当成土块泥偶，对他人毫无兴趣也不关心──断绝一切往来。
连在《蚀武祭》与《瑕面》和《堕落剑圣》对决时，他似乎多少关心一点战斗本身，却对对手几乎毫无感慨可言。
如此冷淡的态度可能肇因于他的出身。虽然只听过一些往事，但如果从小就与死亡比邻而居，持续战斗至今的话，内心坏死到这种程度也不足为奇。
朱莉却对马迪亚斯这种缺乏人性之处感同身受。这既非同情、怜悯或连带感。而是与自己站在同一侧却完全相异的处世之道，感受到敬意与某种彼此相通的事物。
朱莉迄今从未喜欢过他人。当然琴叶是从小认识的重要朋友，但再怎么说都是与自己不同世界的人，这道隔阂是不争的事实。以前的朱莉以为，这源自《星脉世代》与常人的差异；可是来到Asterisk，与许多《星脉世代》接触后，照样感受到相同的隔阂。追根究柢，这种无可奈何的孤立感是朱莉本人有某些问题──或是缺陷──所致，而且可能永远也无法抚平……就在自己即将死心时，马迪亚斯出现了。
「反正无论如何，如果学姊不情愿的话，其实没必要参加《凤凰星武祭》……」
「不，没关系。而且……这说不定是个好机会。」
「好机会？」
来到再度迈开脚步的朱莉身边，马迪亚斯鹦鹉学舌地反问。
「嗯，为了让我重新面对母亲。」
还有，为了改变暧昧的自己。
「……对学姊而言，这是无论如何都必须的吗？」
「不知道……听你这么一问，到底该怎么说呢？连我自己也不太清楚……可是，让我产生这种念头的人是你，马迪亚斯。」
「我吗？」
感到意外的马迪亚斯眉角一扬。
「可是我觉得自己没做什么啊……」
朱莉并未回答，往前跨出一步后转过身来，苦笑以对。
没有这回事。马迪亚斯一直在帮助朱莉。不论头一次相遇，或是《蚀武祭》那时也是。只不过，对朱莉而言帮助最大的，是马迪亚斯这个人本身。代表这个世界上，存在与自己属于同一类的人，以及自己并非孤独一人。
换句话说──
「非常感谢你，马迪亚斯。感谢你能与我相遇。」
对于朱莉而言，这或许是有生以来头一次能喜欢一个人。
学生会长再度找自己过去，是隔周的事情。
一来到学生会办公室，惊讶地发现包括朱莉祖父在内的几名亲戚在场，每一个都是八剃草一族的重镇。
「……好久不见了，祖父大人。」
朱莉低头致意，祖父随即与以前一样，以充满厌恶与侮蔑的眼神一瞥朱莉，兴致索然地鼻哼一声。
「哼，还是一样满脸傻笑，散漫不经心的表情。」
声音冰冷，丝毫感受不到一丝一毫挚亲之情。
「就是说啊，真不像话。」
「嗯，简直一点也没变。」
站在祖父身后的亲戚们，也七嘴八舌跟著附和。
（……？）
可是，朱莉从声音与态度感到不对劲。
对朱莉抱持的厌恶感虽然没变，但亲戚方却隐约可见莫名轻浮的卑贱感。
「……这种没用的孙女真的能派上用场吗？」
然后祖父一脸困扰地摇了摇头，视线同时瞄向办公桌另一侧的学生会长。视线带有试图隐藏，却无法完全藏住的摇尾乞怜神色。
光是这样，朱莉就明白了一切。
学生会长的确试著『说服』了祖父等人──也就是八剃草一族。
「不会不会，她的确非常优秀。对我们学园而言，肯定能缔造相当大的贡献呢。」
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