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就在这时,看见几名身穿黑西装的男子们慌忙从宅邸的方向跑过来。
根据日后听到的说法,刺青男与墨镜男的目的似乎果然是绑架琴叶。琴叶的六城家是《银河》草创期的一族,目前似乎依然与高层关系紧密。绑架的委托人打算利用溺爱独生女的琴叶父亲,间接向银河提出某些要求吧。
不管怎样,虽然擅自溜出宅邸的琴叶有错,但让客人遭袭的八剃草家族也须负起责任。之所以勉强保住面子,是因为八剃草一族的朱莉保护了琴叶,以及琴叶的父亲帮忙私了。但这并非出自什么善意,不难想像六城家也有一些不愿意公诸于世的隐情。
只不过,这件事情让朱莉在八剃草家受到的待遇略为改变。遭人嫌弃、疏远,被软禁在离屋的境遇本身没变,但之后琴叶便频繁来找朱莉玩。牵涉到拥有压倒性资产的六城家,八剃草家也不敢轻忽怠慢。必然的,不敢再让朱莉受到恶劣的待遇。
当然,这些盘算对朱莉而言都毫无关系。毕竟琴叶是头一次结交,自己唯一的朋友。与开朗天真的琴叶共度的时光,对朱莉而言是无可比拟的救赎。
后来朱莉能上学,也多亏琴叶帮忙。琴叶要求无论如何都要与朱莉念同一所学校。原本认为朱莉的存在形同一族之耻的亲戚们──尤其是朱莉的母亲──可能希望朱莉一辈子都别离开那间草堂,千方百计找原因反对。其中最大的原因,在于朱莉还不能控制身为《魔女》的能力。让四周万应素运动静止的能力,朱莉到现在还经常失控,万一在外头发生同样的事情,肯定会造成莫大的损害。
不过,朱莉花了一年颠覆了这一点。其实还算不上完全控制,只是学会强硬阻止能力的失控而已。朱莉原本就讨厌自己身为《星脉世代》,还是《魔女》,以及自己的能力本身。理所当然,朱莉会遭到母亲疏离,能力就是一切的元凶。虽然自从对Asterisk抱持憧憬之后渐渐接受了这一点,但自幼就强烈烙印在心中的想法,对控制能力产生显著的影响。正因如此,朱莉只能选择强硬压抑自己的能力。
即使知道,这样会对身体造成多大的负担。
结果,失去最大反对理由的亲戚们不得不允许朱莉上学。琴叶的父亲似乎在背后力挺,说不定六城家还对八剃草家提供了经济方面的援助。只不过,可能终究因为琴叶恳求。即使琴叶的父亲对《星脉世代》没有八剃草一族那么严重的偏见,但也没有关心朱莉到那种程度。虽然感谢朱莉拯救女儿的危机,但各种背地里的帮助充其量只是因为溺爱琴叶而已。
无论如何,最后朱莉与琴叶一同就读千金学校的中等部。朱莉在该校是唯一的《星脉世代》,但可能是六城家负责监护的缘故,顺利度过平稳而风平浪静的学生生活。如果要说无论如何都挂在心上的事情,只有一件,就是母亲。朱莉的母亲直到最后都反对朱莉离家。即使朱莉直接恳求丝毫不愿见自己一面的母亲时,隔著纸门传来的只有咒骂声。但朱莉依然能够顺利就读,也证明母亲在八剃草家族中早已毫无立场可言。现在对于以祖父为中心的亲戚们而言,母亲的意见已经比与六城家有关系的朱莉更微不足道。在宅邸内室卧病在床,同时被迫咽下怨恨与辛酸的母亲,没多久不只身体,连内心都罹病而离家住院。之后,朱莉就没有再见过母亲。即使去医院会面,也被挡在门外。
第二次的转机,是即将从高等部毕业的冬天某一日。与琴叶一同坐在草堂外廊边谈笑的时候,她忽然开口说了这句话。
「欸,朱莉,你听我说喔。毕业之后,我打算结婚呢。」
「咦……?」
朋友唐突的告白,让朱莉一时僵在原地。
「就是,朱莉你也知道的吧?阿诚。」
「……噢,刀藤家的。」
听她一提,朱莉想起见过几次面,看起来很诚实的青年。与琴叶是青梅竹马,刀藤流宗家的二少爷。朱莉一同受邀前往道场之类的机会,还曾经开玩笑地较量过。
「这个……恭喜你。」
「呵呵,谢谢你。不过我一说要嫁给他,却遭到父亲大人强烈反对呢。」
琴叶一如往常笑咪咪,说得彷佛事不关己,但这也难怪。毕琴叶是六城家的独生女,当然任何人都想入赘。
「不过,我不会认输的。绝对要说服父亲大人!」
双手握拳的琴叶,可爱地鼓起干劲。
模样让朱莉再度深受感动。
不论发生什么事,不论耗费多少时间,一旦下定决心,琴叶就会坚持到底绝不放弃。朱莉能顺利就读学校,也是因为琴叶一直在身旁鼓励。
所以她这一次肯定也能成功吧。
「然后呢,朱莉你毕业之后想做什么?」
「咦?呃,这个……我还在犹豫。」
话题突然转到自己身上,虽然有些焦急,但朱莉依然坦诚以对。同时厌倦与明快的琴叶相反、直到现在依然暧昧的自己。
「是吗……不过,最好是做朱莉最想做的事情喔?」
即使这番话宛如看透自己的内心,朱莉依然只能苦笑以对。
实际上,朱莉的确在迷惘。
想前往六花──前往Asterisk,前往那座众多《星脉世代》歌颂转瞬辉煌的都市。总觉得只要在那里,暧昧的自己或许也能留名吧。
不过,八剃草一族肯定不会答应这种事。不用想也知道他们会反对。更重要的是,可能造成母亲多余负担的阴影一直挥之不去。
「听我说,朱莉。毕竟我是千金大小姐,无忧无虑长大的黄花大闺女,所以肯定无法理解朱莉你的烦恼吧。」
「也对。我并不讨厌琴叶过于正直的这一点喔。」
「不过呢,即使是这样的我,也可以为你加油。