连马迪亚斯都没见过力量如此强大的人。
「放心吧，老娘没这么不识趣。只是想确认一下。」
「确认？确认什么……」
反问的瞬间，小苑的身影已经来到马迪亚斯面前。
「────！」
「马迪亚斯！」
以难以置信的速度跨步向前，小苑使出一记神速般的拳头，不过马迪亚斯听到朱莉堪比尖叫的惊呼声，同时千钧一发之际挡住。非同小可的冲击力从踩稳的脚散逸到地面后，脚边顿时凹陷，迸裂成放射状的裂痕，连附近的废弃大楼都遭到池鱼之殃崩塌。
「哦，居然能挡住老娘的拳头，看来素质相当不错哪。」
「再怎么说，突然出手攻击也太过分了吧……？」
一边赞叹压倒性的臂力，马迪亚斯勉强挡住娇小的拳头。
「呵呵呵！胡说什么，这点程度算是打招呼啦。」
逼近眼前的小苑，脸上浮现无畏的笑容。
「不过……果然不出所料吗。」
说著，小苑往后方一跳，再度拉开距离。
「可惜哪，真是可惜。明明是这么优秀的逸才，你身上却没有丝毫鬼气。这可不行。」
「……冷不防攻击人，还毫不客气说别人的缺点，我可吃不消啊。话说鬼气？你在说什么？」
吃惊的马迪亚斯表示，小苑随即叹了一口气，同时失落地垂头丧气。
「鬼气就是斗志，斗争本能之源。愤怒，憎恨，嫉妒，什么都行。从这种本质上的感情或是欲望，产生想彻底击倒敌人的冲动。强者的心中或多或少都寄宿著这样的事物，可是从你身上却丝毫感受不到。明明冠上《剎鬼》的别名，真是可惜啊。这别名也吹牛吹得太过分啦。」
「真是口无遮拦……」
听对方说得这么毫不留情，反而感到佩服。
更何况别名还不是马迪亚斯自己取的。
「现在其实也十分值得享用……但这样老娘实在提不起劲。期待哪一天你的心中萌生鬼气啊。」
只见小苑挥挥手如此表示，下一瞬间身影忽然无声无息消失。
「哎，到底是怎么回事啊……？」
「谁晓得……？」
朱莉一副不知道该如何反应的表情。
──实际上，马迪亚斯这时候还不明白，小苑这番话究竟有什么含意。
还要再过一段时间，才能体会个中含意。
＊＊＊＊
「哎呀，真是精采的决斗呢，两位。而且精采到让人惊讶。」
《蚀武祭》隔天，在星导馆学生会办公室。
站在窗边的学生会长说著，同时对马迪亚斯与朱莉露出抽筋的笑容。
实际上，看得出眼镜后方的眼神中，正炽烈燃烧著强烈的怒火。
「想不到两位竟然隐藏足以击败《瑕面》与《剑圣》的实力，我真是瞎了眼睛啊。」
「我也很惊讶，想不到学生会长殿下会观赏那种见不得光的烂比赛。」
马迪亚斯刻意以挑衅的语气回呛，学生会长似乎听了这句话反而冷静下来，吁了一口气试图平复情绪，然后坐在椅子上。
好歹也顶著星导馆学生会长的头衔，不可能是无能之辈。
不过这和有没有能力是两回事。
「算了，姑且不追究你们为何会隐藏实力。反正每个人都有一些过去……当然，我也是。」
学生会长在办公桌上双手抱拳，眼睛紧盯著马迪亚斯。
「所以马迪亚斯同学，目前我希望你参加今年的《凤凰星武祭》。这可容不得你推辞，因为你可是特待生呢。」
「……知道了啦。」
即使每个人各有不同，但绝大多数特待生都与学园签订一些契约，无法违约。
其中一项就是强制参加学园方指定的《星武祭》。
一旦违约，马迪亚斯就会再度被丢回那个阴暗狭窄的船舱。唯有这一点绝对不行。
「很好。别担心，今年的《凤凰星武祭》没什么值得瞩目的选手参赛。只要毫不保留发挥你昨天表现的实力，夺冠根本易如反掌。」
感觉心情终于好转，学生会长的笑容也开始透露出几分从容。
「还有，八剃草朱莉同学。」
「……嗯。」
刚才一直默默低头的朱莉，简短回答了一声。
表情还是一脸苦笑，但明显阴沉又怏怏不乐。
「你的能力能停止万应素的活动，简直强到破表呢。虽然我也看过资料，知道是知道……#可是资料上不是记载你无法顺利控制吗#？而且还提到没有武术经验，对个人战斗能力缺乏自信。」
「……这是事实。」
「哦？敢问详情