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绫斗也被她的主动吓到，只能点头。
「既然今天绫斗来我们家……那就是两家公认的关系啰。」
双手合十的琴叶，像是想起好主意般开口。
「对了，乾脆直接订立婚约吧。反正我没问题，阿诚肯定也不会反对……」
「婚婚婚、婚约！？」
眼看琴叶愈说愈起劲，绮凛睁大的眼睛不停转动。
似乎连说词都有点可疑。
「绮凛比较晚熟，要是慢吞吞的话会被人捷足先登喔？看，绫斗他这么……咦，哎呀？」
不过琴叶说到这里忽然噤口，凑过脸来仔细盯著绫斗瞧。
「怎、怎么了吗？」
「不……呵呵，仔细一瞧，总觉得你和我认识的人很像呢……嗯，眼角或散发的气氛之类果然一模一样。」
说著，琴叶咧嘴一笑，但眼神中却透露出几分寂寞。
「认识的人，请问是……？」
「嗯？是我的朋友……不过很久以前就过世了。」
「啊……不好意思。」
绫斗赶快道歉，琴叶随即挥挥手表示「没关系啦」。
「那是我以前念书的事了。不过她也是《星脉世代》，而且很厉害喔。记得……什么来著，就是绮凛也参赛的，两人一起战斗的那个。」
「……《凤凰星武祭》？」
好不容易冷静下来──但脸颊还是有些羞红──的绮凛开口，琴叶随即像孩子般摇头晃脑。
「就是这个！她在《凤凰星武祭》中赢得冠军呢，而且每一场比赛都辗压对手喔。」
那肯定相当厉害。
说起来有些自夸，但区区一般实力是不可能称霸《星武祭》的。
「请问，那一位名叫……」
「──朱莉，八剃草朱莉。」
琴叶回答的声音，包含遥远的憧憬。
可惜这是陌生的名字，却勾起些许心弦。
「八剃草……该不会是？」
「没错，就是八剃草家。」
「绮凛妹妹，你知道吗？」
听到绮凛意外的口气，一问之下绮凛立刻点点头。
「是的，那个家族和妈妈的娘家有交情，我也曾经见过他们家人。只不过……」
这时绮凛的表情微妙地阴沉。
「噢，绮凛对他们的印象不太好呢。历史悠久的家族难免这样，那个家族的人对《星脉世代》的态度相当不友善。」
到现在，对《星脉世代》的偏见依旧十分强烈。
其中日本是这种现象特别显著的地区之一。
「朱莉纤细又温柔，美貌连同样身为女性的我都会心动……真的是很优秀的女性。因此可能是血缘关系吧，绮凛也会受到面貌相似的人吸引呢。」
「讨、讨厌啦，妈妈！别再说这件事了……！」
话题再度回到原点，绮凛试图将琴叶推离现场。
就在此时──
「你在这里吗，绮凛。」
随著走廊上叽嘎作响的脚步声，身后传来低沉──而且熟悉的声音。
「你是……！」
「天雾绫斗？你怎么会在这里……」
站在眼前的，是体格魁梧，身穿西装的壮年男性……绮凛的伯父，刀藤钢一郎。
「伯、伯父！好久不见了！」
绮凛连忙低头致意。
「哦，阿钢啊，回来了吗？」
「阿钢……嗯哼！绮凛，有些话要对你说，跟我来。」
听到琴叶随意的称呼，钢一郎的表情有些吃惊，但随即轻咳一声调整心情，面向绮凛开口。
「好、好的！」
绮凛以眼神向绫斗行礼后，跟著跑向钢一郎身边。
「…………」
绫斗默默看著绮凛离去，但钢一郎似乎察觉到，简短说了一句。
「别这么提心吊胆，不会再对她怎么样了。」
「咦……？」
声音比以前平静许多，听起来不那么严峻。
看著离去的钢一郎与绮凛两人，琴叶始终一脸笑容说。
「呵呵，阿钢似乎也恢复以前的他了呢。」
＊＊＊＊
在后屋与绮凛面对面端坐的钢一郎，喝了一口门徒端来的茶，表情依旧险峻地开口。
「我从今天开始回到宗