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「绫斗，好受欢迎。」
虽然听见纱夜的嘀咕，但就在绫斗要回应之际，发现挂在腰间套子的《黑炉魔剑》传来微微的震动。
「哎呀呀……」
仔细一看，挂在亚涅斯特腰间的纯星煌式武装发动体——《白滤魔剑》也出现相同的震动。
「这是……」
「呵呵，或许连它们都忍不住要较劲了呢。毕竟四色魔剑像这样对峙，已经相隔十几年了呢。」
四色魔剑意指《黑炉魔剑》、《白滤魔剑》、《赤霞魔剑》与《青呜魔剑》这四件纯星煌式武装。不过在《星武祭》的漫长历史中，从未在同一时代出现四名使用者。
现在《青呜魔剑》没有找到适合者，《赤霞魔剑》也依然在封印处理中。
「听说它们是在同一间实验室打造的。究竟是怀念彼此呢，还是……」
亚涅斯特并未说完，拍了一下手试图改变话题。这种动作和克劳蒂雅的确有几分相似，两人可能是同一类型的人物。
「好吧，不好意思占用各位的时间了。彼此堂堂正正加油吧。那就先失陪罗——希望能在战场上重逢。」
目送动作整齐，一丝不苟离去的嘉莱多瓦思一行人，克劳蒂雅轻轻笑了笑。
「绫斗各方面都很伤脑筋呢。」
这句话听的绫斗只能苦笑。
* * *
「虽然无须赘述，不过每一届《星武祭》的水准都不断提升……噢，还是先补充一句，我的意思并非轻视过去的英雄们，只是以体能数值等平均值为基准而已。」
第二十四届《狮鹫星武祭》开幕仪式。
巡视在场的参赛学生后，马迪亚斯·梅萨继续开口。
焕然一新的舞台与《凤凰星武祭》的开幕仪式一样，参赛学生依照学园整队。装设在巨蛋天花板上的巨大照明装置，将众光灯打向讲台上的马迪亚斯。
「依我个人所见，像是赫尔加警备队长的实力至今宝刀未老，任何人都会认同吧。但是比较星辰力平均值这一项，现在场上诸位的星辰力肯定比她所属的第一世代更加优秀。从数字来看也一目了然。」
马迪亚斯的声音还是一样沉着，却又有些快活。他的演讲具备某些吸引人的要素。
刚才还空荡荡的观众席，现在已经挤得无立锥之地。一边忍耐连挤满坐席的观众都濒临失控的热气，同时倾听马迪亚斯的演讲。
「尤其战术的进化，以及煌式武装的发展也相当显着，本届投入的煌式远距诱导武装，正好代表此一象征……这里插句话，连我都忍不住心想，要是以前现役时代有这些东西多好。当然，能不能上手又是另一个问题罗。」
马迪亚斯的这番玩笑话，让会场的气氛为之缓和。
抬头一看，照明装置四周开起的超大型空间萤幂，特写在马迪亚斯的苦笑上。
「话说回来……营运委员长曾经是《凤凰星武祭》的冠军吧？」
「嗯，那又怎样？」
绫斗开口问尤莉丝突然想起的问题，尤莉丝跟着小声回答。
「不，只是猜想他的伙伴是什么样的人物。」
「嗯……记得好像是女性吧，但是名字想不起来。因为看比赛影片是很久之前了。」
尤莉丝以手指抵着太阳穴搜寻记忆，闭上眼睛。
「是吗……谢谢。」
就算考虑年龄，马迪亚斯称霸《凤凰星武祭》应该也是绫斗出生之前的事情。热心研究的尤莉丝在面临《凤凰星武祭》时，浏览过去冠军赛程虽然不足为奇，但要全部记住也太强人所难。
「有什么在意的事情吗？」
「不，其实倒没有。」
绫斗向尤莉丝挥挥手，视线再度回到马迪亚斯身上。
自己也不知道为何会如此在意他。
真的只是心中突然出现这个疑问而已。
「——基于以上原因，我们认为以既有的舞台设备，将难以符合《星武祭》在不远的未来所达成的进化。因此这次虽然有些赶工，但还是进行了大规模改建。」
说到这里，马迪亚斯顿了半晌，视线望向观众席。
「引进防护凝胶这项装置，能在不减损外侧的热浪与兴奋下提高安全性。还可以为内侧的参赛选手带来更大胆，更猛烈的自由发挥！」
他的口气带有热情，观众也随之呼应。
马迪亚斯的演讲还是一样受观众欢迎。连参赛学生当中，也有受到热情感染，兴奋地大喘着气。
当然，对于已经知道舞台改装内幕的绫斗，只觉得马迪亚斯这番高调是诡辩。站在各学园前排的学生会长们似乎也了然于胸，像是亚涅斯特或范星露等人，表情都有些冷淡。
绫斗也一边冷静盯着马迪亚斯，同时感受到另一种说不上来的异样违和感。
去年夏天也和现在一样，听着马迪亚斯的雄辩，可是现在却彷佛不时能窥见些微诡异的空虚。彷佛讨人喜欢的精悍表情背后，是一大片真相不明的荒凉空间，让绫斗忍不住颤抖。
马迪亚斯的模样并未有什么改变。
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