emsp;「呵呵，才不是什么无敌的武器呢。」
「可是会长就算没有《潘=朵拉》，实力也相当强吧？」
绮凛仅歪着头，小心翼翼地说。
她的气色稍微恢复，虽然不多，但声音听得出逐渐恢复力气。
「不不不，要是少了《潘=朵拉》，我的实力其实不怎么样。所以我需要强力伙伴相挺。因为要在《狮鹫星武祭》当中夺冠，就非得击败银翼骑士团才行。」
银翼骑士团不仅意指圣嘉莱多瓦思学园的《始页十二人》，同时也是擅长集团战的嘉莱多瓦思最强队伍的称号。排名第一到排名第十的学生分为第一军与第二军，上届《狮鹫星武祭》就是第一军赢得冠军。
当然，本届参赛成员会有所改变，但是队伍核心的排名第一《圣骑士》与排名第二的《光翼魔女》依然还在。这次应该也是最有希望夺冠的队伍吧。
「界龙的话，上届《凤凰星武祭》冠军搭档的赵虎峰与瑟希莉·王应该会参赛。而且这次界龙队伍据说会有《万有天罗》的头号大弟子参加。」
「嗯，排名第二的《霸军星君》吧，听说他的武艺相当炉火纯青。」
「此外葵恩薇儿的露莎路卡也不能小觑呢……所以说，光是目前已知的强者就有这么多，应该还会有强敌队伍吧。另外私下告诉各位，本届《星武祭》似乎要检讨是否恢复佣兵生制度，说不定会杀出意想不到的程晈金。」
「佣兵生？」
这个陌生名词让绫斗反问，尤莉丝随即不悦地回答。
「是让Asterisk外界的人参加《星武祭》的制度。当然有各式各样的限制，但是为了维持《星武祭》的规模而采纳。尤其《狮鹫星武祭》相较于其他《星武祭》，参加者数量较少的关系。」
以维持大赛热络的观点来看，每间学园对《星武祭》都有一定的出场名额，但是这个名额允许学园互相交易。具体而言，就是学生人数较少，导致参赛名额不足的葵恩薇儿，向学生人数较多而参赛超额的界龙购买名额。
不过《狮鹫星武祭》首先必须召集队员，进行团体战训练才行，门槛远比其他《星武祭》来得高。因此似乎会出现无法填补名额的问题。
「由于佣兵生关系到《星武祭》的根基，因此处理上十分谨慎。但如果安排得当，就能炒热气氛，因此褒贬不一呢。」
进一步详细询问，才知道佣兵生是以各学园发给暂时学籍的名义参赛，而且也只能参加一次《星武祭》。隶属学园获得的积分似乎也远比正规学生少，年龄限制也比照正规学生，最大只能到二十二岁为止。
「……简单来说就是递补队员？」
纱夜似乎也不清楚这个制度，露出似懂非懂的表情。
「最好别太小看他们。过去有不少佣兵生，是待过大型私人军事服务公司（PMC）的少年兵，具备实战经验。这些人远比随处可见的排名内学生更加厉害。」
「的确，很久以前有佣兵生差点夺冠，后来还引发纷争呢。」
绮凛开口说，克劳蒂雅随即点头同意。
「之后，佣兵生制度就反覆取消又复活。不过马迪亚斯·梅萨委员长应该能妥善处理吧……」
「无论如何，总是一件麻烦事。要称霸今年的《狮鹫星武祭》，的确不是简单的事情。」
说着，尤莉丝直直望着克劳蒂雅。
「……呵，我了解了。那我就加入你的队伍吧，反正本来就没有拒绝的理由。」
「非常感谢，尤莉丝。不过……其实大家都一样，可以不用立刻回答喔。」
「是你先开口问耶。」
尤莉丝一副欲言又止的态度，皱起眉头。
这时克劳蒂雅难得地，露出像是迷惘的眼神。
「目前——终究只是确认各位的意见而已。我想想……就以这趟旅途结束为期限吧。因为有可能发生什么事而让各位改变心意，届时尽管开口没关系。」
虽然克劳蒂雅迅速恢复平时的笑容，但她这番话还是有些启人疑窦。
尤莉丝等人似乎也听出端倪，露出有些讶异的表情互望彼此
* * *
欧洲地区受到《落星雨》的损害较小，大都市都沿袭旧世纪的发展而保存下来。不过还是逃不了人口单极集中化的趋势，与中等规模以下的城市差距十分显着。
从慕尼黑机场转搭火车，花了一小时。一行人比预计时间提早抵达纱夜家，不过时间早已接近黄昏，太阳逐渐西沉。因此众人决定今晚在纱夜家留宿。
纱夜的家位于慕尼黑郊外，独栋二层楼建筑。虽然是整修自碑瓦造的旧式民宅，不过直接居住实在太过老旧，因此改建过不少地方。仔细一看，庭院内和玄关装设了各种感应器，看得出戒备相当森严。
冬季的德国南部气温很低，今天虽然大晴天，路上还是积了不少雪。
老实说，真的很冷。
「……我回来了。」
「哦，终于回来啦，傻女儿。」
站在前方的纱夜解除感应器与门锁，门一打开，前来迎接绫斗等人的是纱夜的母亲——香夜。她叼着雪茄型电子烟，头发随意盘在后脑勺。
「香夜伯母，好久不见了。」
「嗯，好久不见了呢，绫斗。你变成英俊的帅哥罗。」