应。
不过这恐怕就是九季的目的。
他从以前就是这副德行，今天又变本加厉。肯定是想稍稍报复一下一年前擅自消失的我吧。
「我哪里是当国王的料。未免也太不适合了。」
「说得也是。也罢，我想这应该是约书亚大人的玩笑话吧。」
真是个对心脏不好的玩笑。我如此低喃，这时总算看到了阶梯的尽头。眼前的门扉虽不及王城大门豪奢，但在竞技场内仍相当引人瞩目。几名士兵正穿著甲胄，举著剑及枪等武装伫立门前。
「辛苦了。」
「是！」
士兵轻声响应九季，接著敲了敲门。里头的人响应之后，两名士兵便推开门扉。
沉重的嘎吱声响起，门扉敞开了。几个熟面孔随之映入眼帘。宇多野小姐、结衣、弥生、熟悉的两名初老男性，以及一位面貌姣好的美少女。
他们是伊姆内几亚王国的国王，约书亚·伊姆内几亚、其女儿亚梅妲·伊姆内几亚，以及位居国内数千骑士顶点的第一骑士团团长，奥布莱恩·阿贝利亚。
约书亚大人及奥布莱恩先生穿著雕刻华美缀饰的礼仪用铠甲，宇多野小姐等人则身穿一袭璀灿辉煌的礼服。
结衣、弥生与亚梅妲公主正面对面坐在沙发上，看来她们本来正在谈笑风生。服装与以往不同，经过一番盛装打扮的安娜斯塔西亚则坐在结衣的肩上。一看到我的脸，她便轻松举起单手打招呼。
宇多野小姐则与约舒亚大人及奥布莱恩先生围绕同一张桌子。桌面上摆著盛满新鲜水果的大盘子，玻璃杯中的内容物应该是葡萄酒吧。
阳台的宽敞度足以容纳十人，甚至还绰绰有余，脚下的比赛场地也一览无遗。比赛场地由切割成四方形的石块组合成正方形，场外则铺著沙地，避免有人被打出界时，震飞到场地外侧而受伤。
大赛尚未揭开序幕，因此比赛场地上空无一人。然而从远处看来，围绕比赛场地的圆形竞技场观众席似乎已座无虚席。菲洛纳与慕露露应该也身在其中某处吧。
「你总算肯露面了。」
正当我环顾四周时，抚摸著丰厚白胡并头戴王冠的男性──约书亚大人无奈地叹气并开口了。伫立他身旁的宇多野小姐也伤脑筋似地流露苦笑。
他叹气的原因除了我之外没有别人，理由我也心里有数。其中最大的原因，恐怕是自从我被送来王城之后，仍未曾与他见上一面。
当时我一直赖在床铺上睡觉，之后又为了恢复体力四处乱逛。话虽如此，还是有许多空闲能来露面。我也曾想过不如夜晚造访一趟，在把酒言欢的同时招呼致意。
「不过我们也不在城里就是了。没能前去探病，真是抱歉。」
「不，您言重了……这么晚才来向您问候，真是万分抱歉。」
语毕，我本打算单膝跪地，对方却用手制止了我。
「莲司，这是你的坏习惯……救世英雄别这么轻易向人低头。」
『他说的没错，莲司。』
艾路曼希尔德附和了约书亚大人的话。为什么这家伙口气如此狂妄？
「──艾路曼希尔德大人也在吗？」
不过当那熟悉的嗓音……那似男亦似女的中性嗓音于脑海中响起时，约书亚大人、奥布莱恩先生及亚梅妲公主都连忙站起身来。
『无须介怀。以平常的态度接待我，我也比较轻松。』
「是这样吗？」
『嗯。』
那句话使三人都松了口气。在信仰女神爱丝特莉亚的这个国家，作为女神碎片而生的艾路曼希尔德相当于女神本人。初次相遇时的状况特殊，那也无可厚非。
我望向宇多野小姐，她似乎也没有向他们说明过艾路曼希尔德的事。
「这一年来你过得还好吗？有没有疏于修练？」
「呃、这个嘛……我每天都在森林里练跑。」
『明明只是在摘药草而已。』
当我修饰用词，试图装出有持续修练的样子，艾路曼希尔德竟轻描淡写地揭穿了我。
耳闻这句话的奥布莱恩先生──先是用惊愕的双阵望向我，紧接著又夸张地勾起了嘴角。
那并非微笑，而是一抹邪笑。
「哦〜哦哦〜」
「…………」
「请不要一语不发地点头。」
约书亚大人边抚摸白胡边点了点头，奥布莱恩先生亦用杀气腾腾的眼神沉默地频频颔首。我已经痛切体验过他是体育类型……应该说是热血类型的人了。
奥布莱恩先生经常夸下豪语，认为若想令战技进步就必须每天修练，一旦懈怠身体便会立刻变得迟钝。而最好的经验便是在战场上与魔物厮杀。
『莲司你偶尔也该挨骂一次。』
……如果承认我每天窝在乡下，靠采药草维持生计的话，三年前的斯巴达教育肯定会从明天起再度上演。奥布莱恩先生那近似邪笑的笑靥，就和他找到值得锻炼的对象时如出一辙。
「这不是很好吗？山田先生。」
此时，站在我