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在这句话的欢送下，我走出店外。虽然芙兰榭丝卡和菲洛纳的视线依然冰冷，但我决定不予理会。
走出繁华的店内，映入眼帘的是冷冷清清且煞风景的小巷子。果然以堂堂一个英雄出来开店而言，这里的地段实在不怎么好啊。
这里是从大街看不见的暗巷，虽然邻近王都知名的旅店，却不是显眼的地点，这样很难吸引顾客上门。事实上，我虽然约了芙兰榭丝卡她们来吃饭，但不知道地方，即使向优子打听了地点，却仍是稍微迷路了一会儿。不过，这段插曲是个秘密，不足为外人道也。
日正当空，有充裕的时间可以出王都执行工作。正当我这么想的时候，后方的门铃响起。
「山田，艾路。」
有人叫住我们，这个上气不接下气的声音我有印象。我回头一看，只见藤堂站在店门口。
「喔，怎么了？」
『怎么了？柊。』
「欢迎再来哦。」
藤堂就只为了说这一句话。他面露笑容向我们挥手道别，柔和的笑容一如往常，光是看到他的笑容，连看的人也会觉得有精神。
面对他这样的笑容，我却在一年前一句话也没说就消失踪影，甚至到现在连理由也没有全部告诉他。我心中感觉苦闷，却仍是露出笑容，对他点头回应。
「好。」
『当然。』
「嗯。」
说完这句话后，藤堂便回去店内了。没办法，因为他还在工作中，不能随便跑出来吧。这么一想，我开始担心刚才他一直陪我们说话，应该不会有问题吧……？算了，这个时间带顾客似乎不多，就当是没问题吧。
「你给人的印象跟平常差很多啊。」
「嗯？」
「在同伴面前的时候。」
我往声音的方向看去，只见菲洛纳背靠著巷子的墙壁，双手盘在胸前。刚才大概在等我和藤堂讲完话吧。
「他们是特别的啦……因为在大家的面前，我还是会想逞强啊。」
「这样啊。」
他嘴角微扬，不置可否地说道。目光移向大街的方向，芙兰榭丝卡和慕露露已经走在前头了。
『我认为你没有必要逞强。』
「没错。」
听到艾路曼希尔德说的话，菲洛纳也点头附和。他离开倚靠的墙壁，来到我的身旁，我们便一同追上走在前面的芙兰榭丝卡她们。
「因为我最年长啊。」
「好像是呢。」
「所以我不想让人看到我软弱的一面。」
这是直到一年前……我被召唤至这个世界经过两年后的心情。我想大概只有优子知道，我的本质是怎样的人。
不过因为已经过了一年之久，跟别人说也没问题了吧。再说菲洛纳口风很紧，应该不会张扬出去。我心里想著这样的借口，开口说道：
「如果不逞强说些帅气的台词……我就无法战斗。」
我伸了个懒腰，扭动颈子，关节发出喀喀的声音。如果是平常的话，艾路曼希尔德大概会说『别发出那种声音』吧，不过现在她难得懂得看气氛，什么也没说。
「久而久之，那样的行为变成理所当然……我刚才也脱口而出了呢。」
我想起对慕露露说的耍帅台词，不禁哈哈一笑，那种台词应该要由宗一那样实力高强的男人来说才象话。
不过菲洛纳并没有笑我，而是静静地听我说话……我搔了搔头。
「你笑吧，连我自己也觉得滑稽。」
「我不觉得滑稽。」
听到他这句话，我回以叹息。我很清楚，没有实力的人高谈阔论只会是笑话。所以我拼命地想变强，想要让装出的强焊形象，变成真正的自己。
可是靠著逞强装出的假面具，我毕竟还是无法戴到最后。
这就是我从众人面前消失的理由之一……我不想让孩子们看见，隐藏在坚强假面具下软弱的自己。
我哈哈两声，想要一笑置之，一直认真听我说话的菲洛纳也露出笑容。
「说出来后让你轻松一点了吗？」
「是啊，我有精神了。」
『呵呵，不错──我喜欢你现在的表情。』
原本察言观色、默不作声的艾路曼希尔德，突然说出这句话，让我猛然心跳加速。虽然她只当作是闲话家常，但是用她的声音说出口，我觉得很狡猾。
虽然我认为我的表情并没有破绽，目光仍是忍不住不自然地游移。而我瞬间的变化，走在身旁眼尖的精灵当然全都看在眼里，他虽然什么也没说，肩膀却不住颤动。
我瞪了他一眼，但他假装没看见，我也不能说什么。
『怎么了？』
「没什么。」
『？』
我语气粗暴地回答，但是一旦感到难为情，这样的心情就难以控制。我心想这个状态可不能让人