第三卷 序章

为衣物的东西,只有下半身穿着尚可遮蔽的破烂裤子。

  其头顶长着比山羊还细一点、类似鹿的细角,耳朵虽比不上精灵,却也相当尖长。这具尸体有着明显与人不同的数项身体特征,即使如此,表情却与人类十分神似。

  在昏暗中无法辨识出肌肤的颜色,但我对这特征有印象。

  魔族。

  他们是人类的公敌,是理应打倒的对象,与魔物相同,都是由魔神涅伊菲尔所创造而生。魔神已被讨伐,魔族本应不存在于这片伊姆内几亚大陆之上……如今却出现了这具尸体。

  「这具尸体……」

  见到尸体后,一名精灵愕然地低喃。看他的样子,应是知晓魔族的容貌……不对,他或许有和魔族交战的经验吧。我将视线从魔族的尸体上移开,并环视在提灯幽暗的灯光下所映照出的精灵们的神情。

  在场全员的脸上都透露着紧张,魔族的存在所带来的影响正是如此巨大……光是名字都能让人悚然心惊,并感受到威胁。

  他们拥有能与兽人一较高下的肉体能力,还具备能与一流魔法师匹敌的魔力。

  人类、亚人与兽人之所以能在一年前与魔族抗衡,是三种族合力作战之故。

  即使个人实力无法匹敌,但凭数量便能取得胜利。若借用魔神或魔王的话来说,便是「因为弱小所以群聚,因为群聚所以强盛」。正是有这份人类的强韧,我们才能取得最终胜利。

  或许是因为魔族中各个单一个体便拥有强大的力量,所以魔族都很自我中心。在其种族之中,甚至会发生一介魔族胆敢反驳位于魔族顶端的魔王的状况。

  正是因为他们如此自我中心,我们才能采取多对一的战斗模式,攫取最后的胜利。

  ……老实说,若这名魔族还活着,不知仅以现场的人数是否能与之一战。

  虽说要视实力而定,但在魔族之中,也存在着连聚集十数名战士都无法与之抗衡的家伙。

  想到这里,这名魔族没现身于日前的战斗之中,便可说是不幸中的大幸了。

  「他已经死了。」

  虽然不知道这么说有多少意义,但我想说明这个魔族已不会构成威胁。

  我跪在他身旁,将俯身倒卧的尸体翻向正面。

  他的眼睛仍睁着,已然干涸,张开的嘴巴并未紧闭。

  「他的牙齿看起来还满整齐的。」

  『怎么了?』

  「没事。」

  过去我不曾有过机会仔细审视魔族的口腔内部,但这种事其实怎样都好。

  我将提灯放在尸体一旁,其他一同进入洞窟内的精灵便用自己手上的提灯为我照亮尸体。

  我向他们道谢后,触摸这具尸体。不出我所料,尸体已经彻底冰冷。

  死后已经过数日。

  尽管我在尸体方面的知识并不渊博,但至少知道若尸体的肌肉或关节变得僵硬,就表示已经死亡一段时日。

  接着,我将手探向他的胸口与嘴边,确认他并无呼吸,这才吁了一口气。

  若宗一或阿弥在的话,就不必这么提心吊胆了吧。

  但我并没有将这些窝囊话说出口,而是叹了口气,将尸体死后僵直的手臂抬了起来。

  他身上没有任何显眼的物品。

  虽不知魔族的寿命有多长,但我想起魔王说自己可以活上数百年。

  「总之,死因不是衰老吧。」

  『是啊。』

  在魔族之中,也有年老的将校,年岁增长后,头发便会有些花白,不论是人类或魔族都相差无几。据尸体外观而言,他的皮肤没有皱纹,所以并不像因衰老而死。

  那么,便是因为执行了什么会让他缩减寿命……执行了『某件』将自己性命放在天秤一端的事,才会导致这个结果吧。

  我心中想到的是突然出现的巨魔,以及寄生在巨魔身上以得到力量的『魔神眷属』……魔族尸体与『魔神眷属』,我无法想象这之间有什么关联。

  「莲司。」

  菲洛纳出声叫了噤声不语的我。

  我中断思绪抬起头来,发现不只菲洛纳,连其他精灵也露出不知该如何是好的神情,困惑地站在原地。

  「有什么我们可以帮忙的事吗?」

  「嗯,抱歉,那请帮我看看洞窟中有没有掉落什么奇怪的东西。」

  「奇怪的东西?」

  「可能是任何东西,带有魔力之物,或是看起来不该存在于这个洞窟的道具等等。」

  我这么说完之后,原本围着魔族尸体的精灵们纷纷四散到洞内各处开始寻找。

  「有什么值得注意的都收集过来。」

  我最后又讲了一遍类似的话叮咛大家。精灵在黒暗中的视力比我好,若要找东西的话,他们比我更适任吧。

  我如此思考,同时继续调查魔族尸体。

  此时,菲洛纳也跟我一样跪到尸体身旁,用手上的提灯照亮我的手边。

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