敌人是哥布林，她既不紧张也未感到压力，我不知该对她渐渐习惯击退魔物感到开心，抑或对她渐渐习惯冒险犯难而忧心。
算了，在这常面临生死瞬间的世界，这种成长应该值得欣喜吧，但与讨伐半兽人时不同，这次看不到她紧张的模样倒是有点可惜。
「我们初次见面时，你可是差点就被哥布林杀掉呢。」
「唔，讨、讨厌啦！」
我说了之后，芙兰榭丝卡不好意思地红了脸。
「没工作是明天，今天就好好休息吧。」
「欸？」
「养精蓄锐可是很重要的喔，对吧，菲洛纳？」
「比起养精蓄说，你这话听起来更像是想偷懒，到底是为什么呢？」
「好意外你会这样看待我，一旦决定要做，我也是会稍微认真的好吗？」
「稍微吗？」
「嗯，稍微。」
我们像玩文字游戏般一阵你来我往后，我从位子上起身。
我望向台台，现在还聚集着好几个人，看来要传达参加意愿……暂时还有点困难呢。
* * *
战斗前的空气，往往令人感到剌痛肌虏般的紧张，以及死亡如影随形的沉重。魔法都市（奥方）南门前，聚集参加讨伐哥布林任务的冒险者，约有三十人，几乎都是看似未满为十岁的少年。
魔神被讨伐后，魔物的数量将越来越少，大型战役应该也会骤减。而且魔族又因魔神被讨伐而隠蔽于阿贝艾尔姆大陆，魔物的活动规模也越发式微。
正因如此，为了让年轻冒险者累积经验，便规划了这次讨伐哥布林的任务。
虽有风险，但也能学到些什么。与精灵会合之后，人数便会倍增，可判断这次任务并不会有阵亡的危险。
「早上有些凉意的季节到了呢。」
气氛比平时沉重，但与接下来要征战魔物的氛围相比，又显得过于惬意。我一如往常地说出悠闲发言，脑中旋转着一个简单的问题：我在这做什么？
如方才所言，这次任务优先让年轻冒险者参加，像我这种年近三十的冒险者并不多见，含我仅有五人。
大概是要叫我们当援护少年的后盾吧。
而我遭这次被刷下的年长……这样说也很怪，遭那些与我年纪相仿的冒险者怒目瞪视，似乎是因为我是受指名参加任务，不免引人注目，真是没好事。
附带一提，指名我的似乎是委托此次任务的精灵高层，菲洛纳虽然武功髙强，身份却没那么了不起，或许在精灵村落中已经有人发现我的真实身份。
黑发与莲司这个名字。精灵善于察觉魔力流动，若又是习惯掌握魔力的魔法师，即便发现艾路曼希尔德的存在也不足为奇。尽管未曾与他们打过照面，但我也没有时时警惕，仔细留意侦查魔法或隠藏于森林之中的精灵气息。
『呵呵，对啊。』
而我的搭档似乎心情很好，以快要轻快哼歌的嗓音，附和我的发言。
虽然我很高兴她心情好，但原因若是战斗，我便无言以对。
我深吸一口气后吐出，沉重的气氛与空气彷佛黏附于肌虏之上。虽然是错觉，却像双脚陷入无底沼泽一般。
胸口附近微微剌痛，像是被揪紧、被细针戳剌般的疼痛。
这是紧张感。
并不是我，而是我周围……年轻冒险者们的紧张传达到我身上。他们身旁没有可依赖的前辈，只能靠自己战斗，这也将成为不错的历练。
彷佛看见过去的自己，我抚摸着口袋中艾路曼希尔德的边缘。
『怎么了？』
「开始紧张了。」
『……这是能脸不红气不喘地说的事吗？』
我已习惯与哥布林战斗，过去与它们交手过非常多次，也杀了很多只，在平原、洞窟中、森林里、街道上。
但非我也不会因此不害怕，尤其是看到接下来要一起并肩作战——将背后的安全托付给我的伙伴这么紧张，也会让我感染到那份紧张的情绪。
仰望晴空，发出灿烂光芒的太阳高挂东方，我看着地面上的日晷，离作战开始还有一段时间，
「莲司大人，有人分我一些水，您要喝吗？」
忽然，一道与这场合不搭的开朗声音传来。我望向声音来源，看到穿着与平常相同的魔法学院制服的芙兰榭丝卡，微微喘着气朝我而来。
她怀中抱着两个皮制水袋，我望向芙兰榭丝卡身后，有名咧嘴暗爽的中年冒险者。这么说虽然不妥，但他是拜倒在芙兰榭丝卡石榴裙下的男人。
我心想自己也没资格说别人，向芙兰榭丝卡谢过后，拿走其中一个水袋。
「公会担心任务延长，所以帮大家准备了饮水。」
「那还真是帮大忙了。」
我转开水袋口的绑带，喝了一口不怎么清凉的水。
『你还好吗？』
「有点紧张。」
语毕，芙兰榭丝卡也学我