我曾有过约定。和许多人们交换的重要约定。
拯救世界、守护人们……杀戮神祇。
然后我杀了神。想拯救的人、想守护的人——
隔天清晨，天色未明，在太阳升起之前，我们来到森林的入口。
活着就需要睡眠、也需要进食，即使是半兽人，也是晚上睡觉，白天觅食。这次的作战计画就是袭击刚睡醒或正在进食的半兽人。之所以不夜袭，是因为我们失去方向的可能性很高。虽然我习惯行走于森林，但再怎么说，这里都是未知的森林，不能勉强行事。
而且，如果是夜袭的话，就不能使用照明。先不说我，芙兰榭丝卡非常有可能迷路。比起勉强地冒着风险夜袭，不如将目标放在早上比较安全。
虽然是新手的想法，但说明过后，芙兰榭丝卡似乎也对夜晚进入森林感到不安，同意了我的观点。
「没问题吧？」
「谁知道呢。不过芙兰榭丝卡小姐若能顺利地帮到忙，就能成功吧。」
「……真是的。」
对于我的调侃，芙兰榭丝卡嘟起嘴巴。
『至少也要将一些帅气的话，让对方安心吧？』
「我的信条是无法做到的事情就不挂在嘴边。」
我对芙兰榭丝卡和艾路曼希尔德回以玩笑，然后开始盘点装备。我下半身穿草色的束裤，上半身则披上斗篷，腰间挂上小型的铁刀，还有一个装满伤药的小背包，这些是和平时没有两样的装束。
装备就这些。其实在战斗的时候，大背包只会成为累赘；也不太有空档使用伤药。伤药是在战斗结束后，若负伤可以使用。因为伤药不像游戏里经常出现的回复药，不能立即见效，因此战斗中不太能使用。
剩下的问题，则是半兽人的数量。一开始听说有三只，结果调查时增加到十一只。这样想的话，这次会增加到几只呢？
眼前覆盖着清晨特有的昏暗，感觉我们要进入的森林里，有着什么可怕的东西。芙兰榭丝卡也有一样的感觉，她的表情变得比刚才说话时更僵硬了。
「紧张吗？」
「……有点。」
我们一边说着话，一边踏进森林。微弱的阳光无法透进厚重的树丛，森林中十分阴暗，也因为昏暗，芙兰榭丝卡才走了几步，就绊了一跤。
听到『啊』的惊呼声，我回过头，看见她扶着身旁的大树，喘着气。
「没事吧？」
「呜……」
那声音似乎非常难过，甚至感觉要哭了出来。
或许是觉得这样的自己很羞耻，甚至有点可悲吧。明明才正要和试验的对手半兽人作战，但才走了几步就被绊倒了。
看到这样的芙兰榭丝卡，我轻轻一笑，她端庄的脸庞因羞耻而变得通红，脸部变化即使是在昏暗的森林中也清晰可见。
「还没有看到半兽人，冷静一点比较好。」
「……是。」
我只是这样讲，然后再度迈出步伐。
本想说些什么的芙兰榭丝卡，最后什么也没说，从后方跟上我。我没有回头，是从她的脚步声确认此事。
耳边只有我们的呼吸声与虫鸣，以及偶尔群鸟振翅与树丛沙沙的声音。在寂静的森林中走着，走在后面的芙兰榭丝卡速度渐渐变慢。我不着痕迹地暗地放缓步伐。
「对了……」
沉默会助长紧张感——我突然想到这句话，于是对芙兰榭丝卡搭话。
我也有经历这种情况的经验。虽然并不是因为考试，但在不能输的战斗、不想输的战斗前，我也会像芙兰榭丝卡一样紧张。这时候如果沉默的话，就会一直想起讨厌的事情。
例如失败、例如无法保护他人、例如失去——一想到这种状况，就会变得更神经质。
「和半兽人对战时，不要勉强。」
「咦？」
「情况变得危急的话，逃走也没关系。」
「嗯？」
「你看，像这次的半兽人数量也很多。」
实际上，即使被半兽人袭击，逃走的话生还的可能性很高。从这角度看，哥布林还比半兽人麻烦。虽然哥布林的力量不及半兽人，不过速度很快。
我们一边这样闲聊，一边进入森林。
「可是……我的考试是讨伐半兽人……」
「逃走之后，再挑战一次就好了。如果死了就什么都结束了。逃走或许很不堪，也很难为情，但只要活着就可以一直挑战，这样想比较有建设性吧。」
我这样说之后，后方传来叹息。她是觉得傻眼吗？还是混杂了别的感情呢？
『我已经不记得是第几次了，你就是不说句「由我保护你」？』
因为芙兰榭丝卡在身旁，所以我无法回答艾路曼希尔德，只好以耸肩作为回应。
如果我有能力说出那么帅气的台词，我也会很有自信，抬头挺胸做个英雄。我一边这样想，一边自嘲。
无论如何，现在的问题是芙兰榭丝卡。半兽人的栖息处还在前方，如果现在就